在秦卫国的亲自陪同下，余晖和余沐晴离开了那间象征着权力核心的指挥部，真正步入了磐石安全区的“血肉”之中。
行走在由硬化水泥地和破碎柏油路拼接而成的主干道上，与从空中俯瞰时又是截然不同的感受。空气中弥漫的气味更加具体——消毒水的刺鼻、人体汗味、劣质燃料燃烧不完全的呛人烟味，以及一种若有若无的酸腐气息，混杂在一起，构成了一幅末世求生的真实画卷。
街道两旁，是由旧厂房、仓库改造而成的居住区。窗户大多用木板、铁皮封死，只留下狭小的缝隙透气。更多的，是见缝插针搭建起来的简易棚户，使用的材料五花八门：破损的广告布、生锈的铁皮、甚至压扁的塑料瓶被串起来当做墙壁。这些棚户低矮、拥挤，密密麻麻，延伸至视野尽头。
行人不少，但大多步履匆匆，或者麻木地坐在自家棚户门口，眼神空洞地望着偶尔驶过的、烧着怪异燃料的改装车辆。他们大多面黄肌瘦，身上的衣服破旧不堪，缝满了补丁，许多孩子赤着脚，在满是碎石的地面上奔跑，瘦小的身躯让人心疼。
当余晖和余沐晴这一行明显是“大人物”的队伍经过时，沿途的人们纷纷投来目光。那目光复杂难明，有敬畏，有好奇，有深深的疲惫，也有一丝几乎被磨灭殆尽的、对于改变现状的微弱希冀。他们看到了秦卫国军首亲自作陪，看到了余晖兄妹气质不凡、衣着光鲜，这与他们自身的窘迫形成了鲜明对比。
“哥...”余沐晴下意识地靠近了余晖一些，小手轻轻抓住了哥哥的衣角。她虽然经历过末世的残酷，但在锦绣山庄，她见到的是希望、秩序和逐渐恢复的生机，何曾见过如此大规模、就像被抽走了所有精气神的贫瘠景象？
眼前的一切，让少女的心中充满了难以言喻的酸楚。
余晖没有说话，只是反手握住了妹妹微凉的小手，轻轻捏了捏，传递着无声的安慰。
他的目光平静地扫过沿途的一切，将每一张麻木或渴望的脸，每一间低矮的棚户，都看在眼里。这就是末世中，大部分幸存者最真实的生存状态。与山庄相比，这里还停留在文明崩溃的最初阶段，挣扎在生存线上。
秦卫国注意到了余沐晴的情绪和余晖的沉默，他脸上露出一丝苦涩，介绍道：“让余首领和余小姐见笑了。安全区收容了超过十五万人，这已经是我们能承受的极限了。粮食始终是最大的问题，我们组织人手在区内有限的空间里种植一些土豆和耐储存的块茎作物，但产量远远不够，主要还得依靠风险极高的外出搜寻。药品、燃料、武器弹药...什么都缺。”
他指着远处一片相对规整、有士兵守卫的厂房区：“那里是我们的主要种植区和净水厂，已经是倾尽所能了，但也只能保证大家不被饿死渴死。”
正说着，一行人路过一片由旧仓库改造的“医疗点”。说是医疗点，实际上更像是一个巨大的、充满痛苦呻吟的收容所。门口排着长队，许多人带着明显的伤口或疾病，脸色灰败。空气中飘来浓烈的血腥味和腐臭味，偶尔有盖着白布的担架被抬出来，预示着又一条生命的消逝。一位穿着脏污白大褂、神情疲惫到极点的医生，正用极其简陋的工具为一个断腿的伤员处理伤口，连麻药似乎都成了奢侈品。
余沐晴不忍地别过头去，余晖的眼神也更加深邃。
“这是我们最大的野战医院，”秦卫国的声音带着沉重的无奈，“缺药，缺设备，更缺专业的医生。很多战士和民众，其实只是受了并不致命的伤，却因为感染或缺医少药...”
他没有再说下去，但那份沉重，每个人都感受到了。
继续前行，他们来到了靠近东墙的一片区域。这里是军事训练区，可以看到不少士兵正在进行格斗、体能和武器操练。
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