楚媚带领的侦察小队，悄无声息地融入了城南边缘愈发稀薄的红雾之中。
越是深入，那股曾经弥漫的、令人作呕的腥甜与腐败气息便越发淡薄，但取而代之的，是一种万物凋零、生机灭绝后的死寂。
曾经蠕动增生的血肉壁垒已然消失，只留下大片大片被某种极致高温瞬间熔化、后又冷却形成的琉璃化地面，以及那道横亘在大地上、深不见底的巨大沟壑，无声地诉说着此地曾爆发过何等恐怖的力量碰撞。
“队长，这边！”感知强化者江阿亮突然压低声音，指向一片相对完整的废墟角落。他的异能让他对能量残留和细微痕迹异常敏感。
楚媚和老猫立刻跟上。只见在那断壁残垣的阴影处，散落着一些非自然的造物——几块焦黑的、似乎是某种精密仪器的碎片，上面还残留着极其微弱的与红雾同源但更加精纯的黑暗能量波动；一些断裂的但材质特殊的导线，断面光滑，不像是被暴力扯断，更像是被某种高温瞬间熔断。
老猫蹲下身，戴着特制手套，小心翼翼地捡起一块碎片，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，又用放大镜仔细观察着断面和表面的纹路。
“不是我们这个时代的工艺......至少不是明面上的。”老猫声音沙哑，带着肯定，“材料未知，能量传导结构从未见过。而且，看这熔断的痕迹......是被一股无法想象的高温瞬间气化了大部分，只留下这点残骸。”他指了指远处那道巨大的琉璃沟壑，意思不言而喻——这与首领最后施展的力量造成的痕迹相似，但残留的能量属性截然不同。
楚媚将这些碎片和线索一一用高精度记录仪拍摄下来，并小心地采集了部分样本，装入特制的隔绝盒中。
“继续搜索，重点寻找任何带有符号、文字，或者能量反应异常的区域。”楚媚下令。她很清楚，那个神秘组织行事缜密，直接留下完整线索的可能性不大，但这些看似无用的残骸和环境痕迹，或许就是拼出他们真面目的关键碎片。
小队继续在死寂的废墟中穿行，借助“敛息符”和自身的潜行技巧，规避着少数依旧在区域内游荡的、因失去红雾支撑而变得迟缓的低阶畸变体。
……
与此同时，锦绣山庄内。
余晖的精神力以他为中心，缓缓覆盖了山庄的每一个角落。从热闹的训练场到静谧的灵植园，从繁忙的后勤区到戒备森严的仓库，甚至连实验室都没有放过。
那种被无形“监控”的感觉时隐时现，飘忽不定，仿佛存在，又仿佛只是错觉。
“不是物理层面的监视器......也不是精神探测......”余晖眉头紧锁，心中思忖，“这种感觉......更像是某种......标记？或者说......信息采集？”
难道末世背后，还有更庞大的意志在观察着这一切？还是说，这是那个神秘组织掌握的某种超越现有科技水平的技术？
山庄，或者说他本人，被某种未知的存在“标记”了。
……
市中心，摩天楼顶。
尸王少女收回了望向城南的目光，那丝疑惑在她猩红的眸子里沉淀下来，化为一种冰冷的了然。她能感觉到，那片区域的“污染”正在被净化，但另一种更加隐晦、更加令她厌恶的“痕迹”也残留了下来。
她低头，看着手中那块锈蚀的怀表。表壳上的锈迹似乎......比之前略微淡化了一丝丝？是她错觉吗？
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