华灯初上，一家门面低调却内藏乾坤的高档和牛烧肉店门口，穿着和服的服务员恭敬地拉开门。冷熠璘一马当先，熟门熟路地引着欧阳瀚龙、欧阳未来和南宫绫羽走进店内。
这是天昭帝国并入后，由来到九牧大陆生活的天昭人开设的店面。与外面街道的喧嚣不同，店内环境清幽雅致，以深色木材和暖黄灯光为主调，间隔出一个个私密性很好的半开放小隔间。空气中弥漫着优质炭火和高级肉脂受热后散发出的诱人焦香。
“冷少爷，您预订的位置已经准备好了，这边请。”经理显然认识冷熠璘，态度恭敬而不谄媚。
“谢啦。老规矩，先上你们店最好的和牛拼盘，还有那些特色小菜，饮料嘛……”冷熠璘打了个响指，看向其他三人，“你们喝什么？清酒？果汁？还是特调饮料？”
“我喝水就好。”欧阳瀚龙摇摇头，训练后的疲惫还没完全消退，他没什么喝酒的兴致。 “我要喝气泡水！加冰！”欧阳未来立刻举手，她对酒精没兴趣。 “我和瀚龙一样就好。”南宫绫羽温柔一笑。
“行，那就两杯气泡水，两杯冰水，再给我来一壶上好的獭祭清酒。”冷熠璘对经理吩咐道，然后领着大家在一个舒适的榻榻米隔间落座。他特意让欧阳瀚龙和南宫绫羽坐一边，自己和欧阳未来坐另一边。
很快，精致的前菜和饮料先上了桌。冰镇的可尔必思酸甜爽口，欧阳未来满足地吸了一大口。穿着专业烤服的服务员端来一个巨大的、摆满了各种大理石花纹极其漂亮的和牛部位的拼盘，从极上牛小排到雪花牛舌，再到厚切牛横膈膜，看得人眼花缭乱。另一个服务员则熟练地点燃了桌中嵌入式烤炉的备长炭，热力开始弥漫。
“来来来，别客气！今天放开了吃！这家的肉都是澳洲空运过来的，烤起来入口即化！”冷熠璘热情地招呼着，率先夹起一块厚厚的牛小排放在烤网上。
滋啦——
高级和牛油脂滴落在炭火上，瞬间爆发出令人垂涎欲滴的声响和浓郁肉香。肉片以肉眼可见的速度变得粉嫩，边缘微微卷起，呈现出诱人的焦褐色。
“哇！看起来好好吃！”欧阳未来眼睛都直了，训练消耗的巨大能量让她此刻饥肠辘辘。
南宫绫羽则细心地拿起公筷，帮大家翻动烤肉，避免烤焦，动作优雅从容。
冷熠璘熟练地给欧阳瀚龙夹了一大块烤得恰到好处的牛小排：“兄弟，快尝尝！补充蛋白质，对你恢复有好处！”
欧阳瀚龙道了声谢，蘸了点店家特制的柑橘醋酱油，将肉送入口中。果然，极致的油脂香气瞬间在口中化开，肉质柔软得几乎不需要咀嚼，伴随着甘甜的肉汁，极大地满足了味蕾和身体对能量的渴求。他忍不住又夹了一块。
“怎么样？不错吧！”冷熠璘得意地扬扬眉毛，给自己也夹了一块，然后端起小巧的清酒杯抿了一口，“啊~舒服！训练完来这么一顿，简直是神仙享受！”
气氛逐渐热络起来。大家一边享受着顶级和牛带来的味觉盛宴，一边闲聊着。冷熠璘绘声绘色地讲着学院里的一些趣事和八卦，逗得欧阳未来哈哈大笑。南宫绫羽偶尔轻声补充几句，或者贴心地为欧阳瀚龙添水。欧阳瀚龙虽然话不多，但神情放松，享受着这难得的闲暇和老友重逢的喜悦。
烤网换了几次，肉盘也陆续上了新的。就在大家都吃得七八分饱，速度慢下来的时候，冷熠璘放下手中的筷子，脸上的嬉笑玩闹之色渐渐收敛，取而代之的是一种罕见的严肃。
他拿起清酒壶，给自己面前的杯子慢慢斟满，却没有立刻喝，而是看着杯中清澈的液体，缓缓开口：
“瀚龙，未来，南宫学姐，”他顿了顿，声音比刚才低沉了许多，“还记得我们最开始……大概六年前，一起调查过的那个案子吗？那个伪装成留学生的间谍，卢卡。”
餐桌上轻松的气氛微微一滞。
欧阳瀚龙咀嚼的动作慢了下来，点了点头，眼神也变得认真起来：“记得。当时查到他背后有鹰翼联邦的影子，但线索后来就断了。”
“没错。”冷熠璘抬起头，目光扫过三人，“这六年来，我们冷家，动用了不少资源和人力，一直在暗中追查卢卡和他背后更深层的势力。”
他拿起酒杯，轻轻晃动着：“明面上，所有的证据都显示，卢卡只是被鹰翼联邦利用和抛弃的一个棋子，一个堕落的大学生，被蛊惑了心智。但是……”他话锋一转，眼神锐利起来，“更深层的、耗费了巨大代价才挖出来的线索显示，他们背后真正站着的，是一个名为‘鹰翼联邦与天昭帝国联合混沌源流研究所’的秘密组织。”
这个名字让欧阳瀚龙和南宫绫羽的眉头都皱了起来。
“联合研究所？”欧阳瀚龙疑惑道，“但根据规定，任何涉及混沌源流的高风险研究项目，都必须向守护之翼总部进行报备并接受监管。这个研究所……”
“没有任何报备记录。”冷熠璘打断他，语气冰冷，“它是一个完全非法的、隐藏极深的黑户组织。进行的实验恐怕远远超出了公约允许的范围，甚至可能，触犯了人性的底线。”
他深吸一口气，继续说道：“后来，天昭帝国剧变，并入了九牧。鹰翼联邦那边反应极快，几乎在第一时间就启动最高级别的清理程序，将所有与这个非法研究所有关的纸质和电子资料销毁得一干二净，相关人员也仿佛人间蒸发。我们的人在那边几乎一无所获。”
“但是，”冷熠璘的声音带上了一丝寒意，“我们并没有放弃。转而重点调查原本位于天昭帝国境内的研究所遗址。最终，我们找到了一个伪装成废弃医院的地方。那里……”他顿了顿，似乎在组织语言，脸上掠过一丝厌恶，“……我们发现了大量无法销毁干净的、进行过非法人体实验的证据。残留的能量痕迹、拘束装置、甚至是一些……来不及完全处理的样本。触目惊心。”
欧阳未来听到这里，脸色有些发白，放下了筷子。南宫绫羽默默地将手轻轻放在欧阳瀚龙的手背上，似乎想给他一些支持。
“所有直接参与过那些实验的畜生，一个也跑不了，必将受到清算。但这并不是重点。”
他身体微微前倾，压低了声音，目光紧紧盯着欧阳瀚龙：“我们联合了同样对此事高度关注的孙家，动用了一些非常规手段，继续深挖。发现这个非法的、肮脏的研究所，它所有的资金流向、物资渠道、甚至部分核心实验指令，最终都指向了另外一个人。一个你应该能猜到是谁的人。”
