他看着心神剧震、已然彻底失去方寸的墨九，抛出了最终的选择。
“墨九，你现在有两个选择。”
“一，继续效忠你那可能早已背叛初衷的秘府，或者效忠那个即将彻底腐朽的萧家。然后，带着你的秘密，永远消失。”
一股冰冷的杀意，随着话语悄然弥漫开来，锁定了墨九。
墨九浑身一寒，毫不怀疑对方有瞬间格杀自己的能力。
“二，”萧玄语气微顿，杀意稍敛，“臣服于我。不再是秘府的‘癸三七’，也不再是萧家的暗卫首领。只作为我手中之刃，为我扫清前路障碍。他日若成，许你光明正大立于阳光之下，而非永远藏身阴影，直至被遗忘或抛弃。”
威逼与利诱，现实与未来，被赤裸裸地摆在了墨九面前。
院内陷入了死一般的寂静。
墨九跪在地上，内心天人交战。身份被彻底揭穿的震惊，对上层可能背叛的恐惧，对自身命运的迷茫，以及对眼前这神秘少年那深不可测手段和承诺的一丝……渴望？
他蛰伏太久，几乎快要忘记自己原本的模样。秘府的命令遥遥无期，甚至可能早已被放弃。萧家更非明主。而眼前之人，虽年轻，却杀伐果断，心思缜密，手段通天，更似乎与那传说中的“孤鸾”有着极深渊源……
良久，墨九眼中挣扎之色渐褪，取而代之的是一种破釜沉舟般的决绝。
他深吸一口气，不再犹豫，将另一条腿也屈下，双膝跪地，以额触地，行了一个最为郑重臣服之礼。
“墨九……愿奉公子为主！”
“此生此刃，尽付主上！但有差遣，万死不辞！”
声音嘶哑，却坚定无比。
萧玄看着他，眼中并无意外。能成为秘府暗桩并潜伏至今，墨九绝非愚忠迂腐之辈，审时度势、抓住机遇才是其本能。
“很好。”萧玄微微颔首，“起来吧。”
墨九这才起身，垂手恭立，姿态与先前已是天壤之别。
“即日起，暗卫由你全权整顿。”萧玄下令，“剔除非嫡系，清除萧荣耳目。挑选绝对忠诚、或身世清白可塑者，重编组训。我要的是一把绝对听话、足够锋利的刀，而不是一群乌合之众。”
“是！属下即刻去办！”墨九沉声应道。
“此外，”萧玄目光微凝，“以你所能，暗中招募可靠人手，组建独立于暗卫之外的情报网络。不必局限于淮州，我要知道北齐军队的动向，南梁官方的态度，乃至……南梁内部，特别是与太子、宰相府相关的任何异动。名称嘛……”
他略一沉吟，道：“便叫‘隐鳞’吧。”
龙有逆鳞，触之必怒。隐于深渊，窥伺天下！
“隐鳞……”墨九重复了一遍这个名字，眼中精光一闪，再次躬身，“属下明白！定不负主上所托！”
“去吧。”萧玄挥挥手。
墨九不再多言，再次行了一礼，转身快步离去。他的步伐依旧沉稳，却比来时多了一份难以言喻的锐气和目标感。
看着墨九消失在院门外，萧玄缓缓收回目光。
收服墨九，掌控暗卫，组建“隐鳞”，只是第一步。
手中终于有了第一批可用之人，虽然力量还微不足道，但总算不再是孤身奋战。
他抬头望向北方阴沉的天空，那里，战云依旧密布。
寒风卷起他的衣角，猎猎作响。
手中的力量虽微，却已亮出了稚嫩却坚韧的鳞爪。
