萧府内的混乱与喧嚣，直至天光微熹方才渐渐平息。
族老院落的大火已被扑灭，留下几处焦黑的断壁残垣和袅袅青烟，空气中弥漫着木材焚烧后的焦糊味、以及若有若无的血腥气，无声地诉说着昨夜的可怖。下人们低着头，步履匆匆，眼神躲闪，不敢交谈，整个府邸笼罩在一片压抑的死寂之中。
经此一夜，萧家内部原本微妙的平衡被彻底打破，再无转圜余地。
日上三竿，萧府祠堂。
沉重的檀木大门再次被推开，光线涌入，照亮了密密麻麻的牌位和肃穆却压抑的空间。
与上次不同，此番祠堂内的气氛更加凝滞，甚至带着几分悲凉和惊惧。
族长萧鼎坐在主位，仿佛一夜之间苍老了十岁，脸色灰败，眼窝深陷，握着扶手的手指微微颤抖。两侧的族老们亦是神色惶惶，有人面带怒色却不敢言，有人眼神闪烁充满后怕，更有人包扎着伤口，是被昨夜“北齐刺客”波及所致。他们或多或少都损失了人手、财物，甚至亲人受伤，而这一切，都被巧妙地归咎于“北齐的报复”和“萧荣的引狼入室”。
萧玄依旧是最后一个到来。
他换上了一身干净的深青色布袍，脸色依旧苍白，步伐甚至看得出些许虚浮，显是重伤未愈。但当他迈过门槛，走入祠堂的刹那，所有目光聚焦在他身上时，那股无形的、冰冷的压迫感却比以往任何一次都要强烈。
他看也没看地上的蒲团，径直走到祠堂中央，目光平静地扫过在场每一位族老，最后落在萧鼎身上。
没有言语，却已胜过千言万语的逼问。
萧鼎被他看得头皮发麻，下意识避开了视线，喉结艰难地滚动了一下。他知道，自己已经没有第二个选择了。昨夜那把火，烧掉的不仅是几处院落，更是他作为族长的权威和所有侥幸心理。
一位昨夜损失最重、脸上还带着烟灰痕迹的族老率先忍不住，猛地站起身，指着萧荣院落的方向（萧荣已被严密软禁），声音嘶哑愤怒：“族长！事已至此，还有何可议？！萧荣勾结北齐，证据确凿！引来的刺客昨夜更是欲将我等于死地！若非……若非玄侄孙麾下奋力搏杀，我等早已成了刀下亡魂，家族基业毁于一旦！”
他这话半是真怒，半是顺势表态，更是说给萧玄听的。
“没错！此等逆子，罪该万死！”
“家族险些因他而亡！必须严惩！”
其他族老纷纷附和，个个义愤填膺，仿佛昨夜那些默许和犹豫从未发生过。此刻，与萧荣切割，向萧玄示好，才是明哲保身之道。
萧鼎闭上眼，深吸一口满是香火和焦糊味的空气，再睁开时，眼中只剩下疲惫和屈服。
他缓缓站起身，目光扫过众人，最终艰难地落在萧玄身上，声音干涩嘶哑：“萧荣……罪大恶极，即日起，削除宗籍，永囚地牢，听候发落。”
顿了顿，他仿佛用尽了全身力气，继续道：“经此大难，家族濒危，正值用人之际。玄儿……萧玄……”
他第一次在正式场合，用了一个近乎平等的称呼。
“你……勇毅果决，洞察先机，于家族有存续之功。即日起，家族暗卫调配，城外三处粮庄、两处马场、以及通往南梁的三支主要商队……皆由你全权掌管，一应事务，不必再报于我。”顿了顿，接着说道：“老夫……年事已高，精力不济，恐难以再胜任族长一职，待远山这次从北齐贩货归来，就将这族长之位让于他吧。”
话音落下，祠堂内一片死寂。
虽然早有预料，但亲耳听到族长交出如此核心的权力，依旧让众族老心中巨震。暗卫是刀把子，粮庄马场是钱袋子，商队是血脉通道……这意味着，萧家超过一半的武力和财源，正式易主！
萧玄脸上并无半分得意或激动，依旧平静如水。他微微颔首，仿佛只是接受了一件理所当然的事情：“萧玄领命。必竭尽所能，护佑家族。”
语气平淡，却带着不容置疑的分量。
“此外，”一位机灵的族老立刻补充，试图卖好，“玄侄孙伤势未愈，身边需得力人手。老夫提议，擢升墨九为暗卫大统领，总领所有暗卫事务，直接向玄侄孙负责。”
“附议！”
“附议！”
众人纷纷点头。墨九的能力和昨夜展现出的实力（在他们看来是保护了他们），以及他明显已是萧玄心腹的身份，让他成为最适合的位置。
萧玄看了那族老一眼，未置可否，算是默认。
权力交割，在一种诡异而高效的氛围中迅速完成。没有人再提程序，没有人再提祖制，生存和恐惧面前，一切规则都可以被打破。
仪式草草结束。
族老们如同逃难般迅速离开祠堂，只剩下萧玄和仿佛被抽空灵魂的萧鼎。
萧玄并未立刻离去。他走到香案前，取了三炷香，就着长明灯点燃，插入香炉之中。青烟袅袅升起，模糊了他苍白而冷峻的侧脸。
他对着那些冰冷的牌位，沉默了片刻。
然后，转身，离开。
走出祠堂，阳光有些刺眼。
墨九如同影子般无声地出现在他身侧，低声道：“主上，暗卫令牌、商队对牌及账册、地契已送至院内。”
“嗯。”萧玄淡淡应了一声，“带我去看看商队。”
半个时辰后，萧家最大的车马行。
