淮陵侯府的书房里，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重寒意。
萧玄一袭墨色暗纹常服，身姿挺拔地立于窗前，望着庭院中尚未完全融化的残雪。初春的风透过窗隙钻进来，带着几分料峭，吹动他额前几缕墨发，更衬得他侧脸线条冷硬，眸色深沉如夜。
他手中捏着一封刚刚由幕僚墨九呈上的文书，是南梁朝廷关于今岁北境三州军饷粮草的批复。薄薄一页纸，寥寥数语，核心意思却像淬了冰的针，直扎人心——克扣三成，限兵五千。
“呵。”一声极轻的冷笑从萧玄喉间逸出，没有太多愤怒，反而带着一种早已料到的、近乎厌倦的嘲讽。他将那纸文书随手丢进一旁的炭盆，火苗倏地窜起，贪婪地舔舐着那代表朝廷敷衍与忌惮的官印，很快化为一片灰烬。
“朝廷诸公，终究还是这般格局。”萧玄转身，目光落在垂手侍立的下首。墨九一身劲装，面容肃穆，眼底压抑着不平之色。
“主公，朝廷此举，分明是既想用您这把刀抵挡北齐，又怕您这把刀太过锋利，反伤自身！”墨九声音低沉，带着愤懑，“克扣粮饷，限制兵力，我们如何整军备战？如何应对鸮羽营那些无孔不入的豺狼？”
萧玄走回书案后坐下，指节分明的手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，每一声都像是算计落在实处。
“他们怕我坐大，我便不会坐大么？”他抬眼，眸光锐利如即将出鞘的剑，“指望朝廷供给，无异于仰人鼻息，自缚手脚。既然他们不给，那我们就自己去取。”
“自己去取？”墨九一怔，随即领悟，“主公的意思是……”
“以战养战。”萧玄吐出四个字，语气平静却掷地有声，“北齐掠我边民，劫我粮草，窥我山河已久。其边境谍报枢纽‘鸮羽营’，便是一只最肥的硕鼠。端掉它，既能斩断北齐一臂，其囤积的资财，正好可解我军燃眉之急。”
他话音未落，窗外忽然传来一阵轻微的扑翅声。一道灰影如电般穿窗而入，稳稳落在萧玄伸出的手臂上，竟是一只神骏非凡的灰隼，脚踝上绑着一枚细小的竹管。
是拓跋月传来的讯息。
萧玄解下竹管，抽出内里的绢条，快速扫过。上面的字迹略显潦草，显然书写时情况紧急：北魏内部动荡加剧，六镇流民怨气积压，兵变一触即发，北齐“鸮羽营”活动频繁，疑似暗中煽风点火，欲收渔利。
“果然。”萧玄将绢条递给墨九，“北齐亡我之心不死，惯用此等卑劣伎俩。六镇若乱，北境顷刻糜烂，届时首当其冲的便是淮州。我们必须抢先动手，打乱他们的部署。”
他的眼神越发冰冷坚定：“鸮羽营，必须尽快拔除。这不仅是为了资财，更是为了掐断这只伸向六镇的黑手。”
墨九看完情报，面色也更加凝重：“但鸮羽营经营多年，据点隐蔽，守备森严，我们对其内部情况知之甚少，贸然强攻，恐损失巨大。”
“强攻自然是最下之策。”萧玄唇角勾起一抹冷峭的弧度，“别忘了，我们是‘隐麟’，最擅长的便是潜行于暗处，一击毙命。知己知彼，方能百战不殆。”
他顿了顿，问道：“之前让你筛选的，关于鸮羽营外围人员的名单，进展如何？”
墨九立刻回道：“已初步锁定三人。其中一人，名为赵四，常在淮州与北齐边境跑单帮贩卖皮货，实则负责为鸮羽营外围据点运送日常补给，胆小而贪财，应是较好的突破口。”
“赵四……”萧玄沉吟片刻，手指在桌案上一敲，“就从他开始。带他回来‘问问话’，记住，要‘请’，动静小些。”
“属下明白！”墨九眼中精光一闪，领命而去。所谓“问话”，自然是隐麟司的特殊手段，足以撬开最硬的嘴巴。
书房内重归寂静，只剩下炭火燃烧的细微声响。萧玄重新走到窗前，负手而立。夕阳的余晖透过窗棂，将他挺拔的身影拉得很长，投在冰冷的地面上，宛若一柄即将饮血的孤剑。
朝廷的猜忌与打压，并未让他感到沮丧或愤怒，反而像是一块磨刀石，将他心中的决意砥砺得更加锋锐。他们以为断了他的粮草兵源，就能限制住他？殊不知，困龙亦有升天法，猛虎岂会困浅滩？
以战养战，刀口舔血，这才是乱世之中的生存之道，亦是他“隐麟都督”的立身之本！
不过一个时辰，书房外便传来了轻微的脚步声。墨九去而复返，身后两名隐麟卫押着一个缩头缩脑、面如土色的中年男子进来。男子穿着半旧不新的皮袄，浑身抖得如同风中落叶，正是那贩货郎赵四。
