淮州城的春日，总带着几分拖泥带水的寒意。虽已是草长莺飞的时节，早晚的风却仍能透过衣衫，刺得人肌肤生凉。隐麟都督府内，却是一片与外间料峭春寒截然不同的肃杀景象。
自那日根据周旺供词，以雷霆手段一夜之间拔除鸮羽营三处外围据点后，隐麟卫如同一台精密而高效的机器，正飞速运转，消化战果，清点缴获，顺藤摸瓜扩大战果。萧玄坐镇中枢，每日里处理的文书情报堆积如山，眉宇间却不见丝毫疲态，唯有那双深潭般的眼眸，越发锐利沉静。
这日午后，天色有些阴沉，铅灰色的云层低低压着城头。萧玄正在书房内批阅各队呈上的侦缉简报，指尖朱笔时而勾画，时而停顿，将零散的信息在脑中汇聚、分析、归档。墨九侍立一旁，随时听候调遣。
忽然，窗外传来一阵极其独特的、频率极快的扑翅声，不同于寻常信鸽，更显急促有力。
萧玄批阅的动作微微一顿，抬起头。墨九亦是神色一凛，低声道：“主公，是北边的‘疾风隼’。”
话音未落，一道灰影如同撕裂阴云的闪电，倏地从半开的窗棂间射入，精准地落在萧玄特意设在窗边的乌木隼架上。正是拓跋月驯养的那只神骏灰隼“追影”。
此时的追影，不复往日的神气，羽毛略显凌乱，爪喙甚至带着些许未干的血迹和泥污，一双锐利的隼眼透着长途跋涉后的疲惫，却又燃烧着一种焦灼的光。它急促地啼叫了一声，声音嘶哑，不停地用喙啄着自己腿上绑着的那枚比寻常更粗一些的铜管，显得异常焦躁。
萧玄面色一凝，立刻起身走过去。墨九抢先一步，谨慎地取下铜管，检查无误后，才双手奉给萧玄。
铜管入手微沉，上面拓跋月惯用的暗记刻得比平时更深、更乱，仿佛雕刻者心绪极为不宁。萧玄指尖用力，旋开管盖，倒出的却不是往常的绢条，而是一小卷质地更厚、更耐磨的硝制薄羊皮。
展开羊皮，上面的字迹跃入眼帘。字迹依旧是拓跋月的手笔，却潦草狂放了许多，墨迹深浅不一，甚至有几处因下笔过重而微微晕开，仿佛书写之人正处于极大的震惊、愤怒与急迫之中。
“玄弟亲启：”
开头的称呼便透着一股不同寻常的凝重。
“北地惊变，祸起萧墙！六镇积怨已深，近日如沸鼎盈汤，一触即发！怀荒、沃野、武川、抚冥、柔玄、怀朔，六镇流民、戍卒、乃至低级军官暗中串联，怨气冲霄，恐一月之内，必有大规模兵变之祸！”
看到这里，萧玄的瞳孔骤然收缩。北魏六镇，乃其北方边境最重要的六个军镇，驻守着大量士卒和流放的罪民，历来是矛盾冲突最为尖锐之地。六镇军民长期遭受朝廷轻视与克扣，怨气如干柴堆积，一旦有人刻意引火，顷刻间便能燎原。若六镇同时兵变，其威力足以撼动北魏半壁江山，甚至导致其彻底崩裂！
他深吸一口气，继续往下看。
“此事绝非偶然！据我‘影卫’冒死探得，乱民之中，混有大量身份不明之人在暗中煽风点火，提供金帛、甚至军械！其手法专业，组织严密，绝非寻常匪类所能为！种种迹象，皆指向北齐‘鸮羽营’！彼辈狼子野心，欲趁我大魏国内政局不稳、新君初立之际，煽动内乱，火中取栗！”
字迹在这里越发凌乱，仿佛能透过笔锋看到拓跋月写下这些字时那咬牙切齿的恨意。
“一旦六镇乱起，北齐铁骑必以‘平乱’‘护侨’为名，越境南下！届时，首当其冲者，非止我大魏，南梁北境亦将永无宁日！淮州、泗州、幽州，必遭池鱼之殃，烽火连天！”
“此事千真万确，我已多方印证。然我于朝中处境艰难，诸多掣肘，难以全力弹压。所能为者，唯急报于弟，万望警惕！北齐布局深远，其所图绝非仅仅搅乱六镇，必有后续更大阴谋！须尽快获取其核心谋划，方能破局！”
“情势危急，字迹潦乱，望弟海涵。万事小心，盼复。月，手书于风雨欲来之夜。”
羊皮信的末尾，没有往常那般略带调侃的落款，只有那个力透纸背的“月”字，以及一片被指尖用力按压过的模糊墨渍，仿佛写信之人最后重重一掌按在了信纸上，心中愤懑焦虑几乎难以自持。
书房内陷入一片死寂，只剩下窗外呜咽的风声和炭盆里偶尔爆出的噼啪轻响。空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在人心头。
墨九虽未看到信的内容，但见萧玄那瞬间变得无比冷峻的侧脸和周身骤然散发的寒意，便知必有惊天动地的大事发生，连呼吸都不自觉地放轻了。
萧玄捏着那卷薄薄的羊皮信，指节因用力而微微泛白。他的目光再次扫过信上那些触目惊心的字眼——“六镇兵变”、“鸮羽营煽动”、“北齐铁骑南下”、“更大阴谋”……
每一个词，都像一记重锤，敲打在当前的局势上。
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