黑鸮山庄东南角的冲天大火，如同一个巨大的、疯狂抽搐的火把，将半个夜空烧得通红。浓烟滚滚，像一条条狰狞的黑龙，张牙舞爪地扑向天际。草料燃烧的焦糊味混杂着湿木爆裂的噼啪声，弥漫在整个山庄上空，即便相隔数里，那灼热的气息与不祥的猩红仍扑面而来，引人侧目。
救火的呼喊声、水桶的碰撞声、房屋坍塌的轰鸣声、以及被惊扰的马匹惊慌的嘶鸣声......各种声音交织在一起，形成一片末日般的混乱景象。仆从们惊慌失措地奔跑，有人提着水桶、有人抱着被褥、有人甚至空手呆立，不知该往何处去。所有的秩序、所有的戒备，在这场突如其来的灾难面前，都被冲击得七零八落。火光映照着一张张惶恐的脸，仿佛每个人心底的恐惧，都被这大火照得无所遁形。
然而，在这片混乱的中心，却有一处地方保持着异样的低温。
山庄核心区域，红蝎的议事厅内，空气仿佛凝固成了冰。几盏烛台在墙角静静燃烧，跳动的烛火映照着她那张美艳绝伦却此刻布满寒霜的脸庞。她身上依旧穿着那袭惹眼的红裙，外面随意披着一件黑色大氅，指节分明的手指无意识地敲击着铺有北境地图的硬木桌面，发出一下下令人心颤的叩击声。那声音不疾不徐，却像丧钟一样敲在每个人的心头。
下方，几名负责不同区域的头目垂首而立，大气不敢出，额头上沁出细密的冷汗。他们已经汇报了火情、损失以及初步的救火情况，但红蝎的反应却出乎意料的平静，平静得让人恐惧。她越是沉默，那股无形的压迫感就越重，仿佛暴风雨前令人窒息的死寂。
这么说......红蝎终于开口，声音听不出丝毫情绪，却像冰碴子刮过每个人的耳膜，一场大火，就把整个山庄搅得天翻地覆？搜查停止了？警戒放松了？甚至连......最重要的东西，都看丢了？
最后几个字，她刻意放缓了语速，目光如同淬毒的冰针，缓缓扫过在场众人。那目光所及之处，无人不感到一阵刺骨的寒意。
一名负责信使联络的管事腿一软，噗通一声跪倒在地，声音颤抖得不成样子：大人......属下该死！属下刚刚......刚刚去确认......独眼老七他......他今晚该送到的密报......至今未至......派去接应的人......在山庄外林子里......发现了打斗痕迹......还有......还有血......人......人不见了！
不见了？红蝎的声音陡然拔高了一度，指尖的敲击声戛然而止，是死了？还是被抓了？或者说......他携带的东西，也不见了？
那管事吓得魂飞魄散，几乎瘫软在地：属下......属下不知......现场痕迹很乱......但......但......
废物！红蝎猛地一拍桌面，坚硬的木桌发出一声不堪重负的呻吟！她霍然起身，红裙如同翻滚的血浪，周身散发出的冰冷杀意让整个厅堂的温度骤降！烛火都为之一暗，仿佛被这股杀气所慑。
好！很好！她怒极反笑，那笑容却比寒冬更冷，先是书房附近出现不明窥探，然后是针对性的试探被轻易化解，紧跟着就是彻查之下的履历，现在......就在我眼皮子底下，信使失踪，密信被劫，还奉送一场调虎离山的大火！
她的目光锐利如刀，仿佛能剖开每个人的心思：这一连串的事情，你们告诉我，是巧合吗？嗯？！
下方众人噤若寒蝉，头垂得更低，连呼吸都刻意放轻，生怕成为那怒火下的牺牲品。
那个哑巴......阿丑......红蝎几乎是咬着牙吐出这个名字，他人呢？
负责马厩的钱管事浑身一颤，连忙道：回......回大人......大火一起，混乱不堪......那哑巴......也......也不见了......
不见了？红蝎眼中的寒光几乎要化为实质，一个哑巴，一个傻子，在全面戒严、大火四起的时候，就这么了？是葬身火海了？还是......趁乱溜了？
她根本不等回答，猛地一挥手：带路！去信使出事的林子！立刻！
片刻之后，红蝎亲自率领着一队全部由心腹好手组成的精锐黑袍卫，如同夜色中涌出的致命暗流，冲出了依旧混乱的山庄，直奔那片发生伏击的杉木林。马蹄声碎，踏破泥泞，黑袍卫们沉默无言，唯有腰间兵刃与甲叶偶尔碰撞，发出冰冷的轻响，如同一群追魂索命的幽灵。
火把将林间照得影影绰绰，扭曲的光影在树干和灌木间跳动，仿佛有无数鬼魅藏身其中。雨水冲刷后的地面泥泞不堪，但依旧残留着明显的打斗痕迹------凌乱的脚印、被压垮的灌木、以及已经变成暗褐色的血迹，在火光下泛着不祥的光泽。
红蝎蹲下身，无视泥泞污了裙摆，伸出戴着手套的手指，仔细检查着地面的一道拖痕、一块被踩碎的石头、甚至是一片被利器划破的树叶。她的眼神专注而冰冷，仿佛一个最高明的猎手，在解读着猎物留下的每一个信息。周围的护卫屏息凝神，不敢打扰她的思考。
袭击者只有一人。她忽然开口，声音冷静得可怕，身手极高，爆发力极强。用的是......类似绞索和重物击打的手法，并非制式兵器。一击得手，毫不恋战。
