接管家族权柄后的日子，萧玄并未急于扩张或彰显权威，反而深居简出，大部分时间都待在那间破败小院里调养伤势。然而，萧府上下却无人敢因此有丝毫懈怠，一种无形的、冰冷的压力笼罩着整个家族。
墨九雷厉风行，迅速整顿了暗卫和商队。几名罪证确凿、试图蒙混过关的管事被当众严惩，家产抄没，其凄惨下场狠狠震慑了所有心怀侥幸之人。同时，一批能力尚可、背景相对清白的中下层人员被破格提拔，恩威并施之下，效率与风气为之一新。大量资金和物资开始以前所未有的速度向萧玄手中汇聚。
这一日，天色阴沉，寒风卷着零星雪沫。
萧玄的屋内却暖意融融，炭盆烧得正旺。他并未运功，只是披着一件厚袍，坐在炕桌旁，面前堆积如山的，是墨九刚刚命人送来的、近年来家族所有的总账册与往来票据。册页泛黄，墨迹新旧不一，散发着陈年纸张和墨汁特有的味道。
“主上，您伤势未愈，这些琐事不妨交由下面的人……”墨九看着那几乎将人淹没的账册，忍不住劝道。查账之事枯燥耗神，绝非一日之功。
“无妨。”萧玄打断他，随手拿起最上面一本封皮标注着“永和七年”的账册，淡淡道，“有些东西，需得自己看，才看得清。”
他并非不信任墨九的能力，而是深知，真正的秘密往往隐藏在看似枯燥的数字和繁琐的记录之下，需要一种超乎常人的敏锐和联想力，而这，恰恰是“孤鸾”最为擅长的。更何况，他需要亲自掌握家族财富的每一个流向，才能为后续计划做准备。
于是，他埋首于账海之中。
修长却略显苍白的手指缓缓翻动书页，目光快速扫过一行行密密麻麻的数字、货品名称、银钱往来。他的速度极快，并非草草浏览，而是以一种惊人的效率捕捉、记忆、分析着海量信息。时而停顿，指尖在某处轻轻一点，墨九便立刻会意，将其记录在旁。
屋内只剩下书页翻动的沙沙声，炭火偶尔的噼啪声，以及窗外呜咽的风声。
时间悄然流逝。
从日上三竿到日头西斜，萧玄姿势都未曾大变，唯有眉心偶尔微蹙，显示着他高速运转的思维。
这些账目，表面上看似井井有条，记录着家族田庄、店铺、商队等各项收支，庞大而繁杂。但渐渐地，一些不和谐的“杂音”开始在他脑海中浮现、汇聚。
某些年份，家族明明收益颇丰，年终结算时却总是显得“盈余”有限。
几处原本产出稳定的田庄，近三年上报的收成莫名下滑，理由多是“天灾”、“地力不足”，但赋税却未见相应减免。
通往北境的商队利润波动极大，且有几笔数额巨大的“特殊打点”支出，名目模糊，收款方语焉不详。
这些异常单独看来，或许都可解释为经营不善或必要的灰色开销。但当它们被同时摆在面前，并且与某个特殊的时间节点——大约三年前开始——高度重合时，就显得极为可疑。
三年前，正是他“孤鸾”失忆、被弃于萧家之时，也是北齐对南梁边境渗透加剧之时。
萧玄的目光越来越冷，翻动账册的速度却慢了下来，变得更加细致。
终于，他的手指停在了一本标注“永和九年——特殊支出”的账册某一页。
这一页的记录格外简洁，甚至有些潦草。
“腊月十五，支银八千两。用途：疏通北境关节。经手：萧福。备注：鸦。”
“次年三月廿二，支金饼二十锭。用途：采购特殊货品。经手：萧福。备注：鸦。”
“七月末，支钱票五万贯。用途：捐赠善堂（疑）。经手：萧荣。备注：羽。”
……
类似的记录，断续出现了十几次，时间跨度三年，总额累计高达惊人的三十万两白银以上！这几乎相当于萧家鼎盛时期一整年的全部收入！
而所有这些巨额支出，都有两个共同点：第一，经手人要么是已死的管家萧福，要么是嫡子萧荣；第二，备注栏都只有一个诡异的字——“鸦”或“羽”！
“鸦”？“羽”？
萧玄盯着这两个字，脑海中，“孤鸾”的记忆碎片骤然翻涌，与北齐谍报组织的相关信息迅速碰撞、关联！
北齐谍司，“鸮羽营”！
鸮，俗称猫头鹰，夜行猛禽，目光锐利，行动诡秘，正合谍报机构特性！而其麾下行动部门，常以“黑鸦”为代号！
