“行了，那就这么定了！”小头目似乎办成一件小事，颇为满意，对旁边一个老马夫喊道，“老刘头，这哑巴以后跟你了，带他去领个杂役牌子，安排个铺位，规矩都教教他！”
于是，阴差阳错之下，“阿丑”这个身份，竟然顺利地在这龙潭虎穴般的黑鸮山庄马厩，获得了一个临时的落脚点。
王管事和李老四卸完货，匆匆离开了。萧玄（阿丑）则被那个叫老刘头的老马夫带着，去领了一块粗糙的木制腰牌，上面只有一个编号“丁末柒叁”，然后被安置在马厩旁边一间低矮、阴暗、散发着霉味和汗臭的大通铺里，这里是底层杂役和马夫的住处。
从此，萧玄开始了日复一日、单调而辛苦的马夫生活。
每天天不亮就要起床，铡草、喂料、挑水、清理马粪，伺候那些脾气暴躁的驮马。工作极其繁重，伙食粗劣，还要忍受其他马夫杂役的欺生和捉弄——因为他“哑”，脸上又有疤，自然成了一些人取笑和发泄的对象。泼脏水、藏工具、甚至故意使绊子，时有发生。
萧玄全都“忍”了下来。他扮演的“阿丑”，逆来顺受，沉默寡言，只会埋头干活。被欺负了，最多是抬起头，用那双浑浊的眼睛茫然又委屈地看对方一眼，然后继续低头做事。这种打不还手骂不还口的窝囊样子，反而让那些欺软怕硬的人渐渐失去了兴趣。
而这一切的隐忍和付出，都是为了换取那无比宝贵的、近距离观察这座间谍巢穴的机会。
他的“笨拙”让他总是被派去做最脏最累的活，活动范围反而相对较大。清理马粪需要去往偏僻的堆肥处，那里靠近山庄的后墙；挑水需要往返水井，水井旁的小路能瞥见更核心区域的入口；甚至被派去送一些不重要的草料或杂物到其他边缘院落时，他也能多记住几条路径。
他默默地记下了一切：
记下了每日清晨，必有特定的信使骑着快马，从核心区域冲出，奔向不同的方向。
记下了每日午后，会有一辆遮掩得严严实实的马车，在一队精锐的护卫下，驶入山庄最深处那个独立的小院，那里戒备等级最高。
记下了某些低级谍员习惯在晚饭后，聚集在宿舍区角落低声交换信息，虽然听不清内容，但他们的神态、接触方式，本身就是情报。
记下了暗哨换班的大致时间和规律，记下了巡逻队路线的微小漏洞。
他就像一颗被丢入深潭的石子，表面沉默无声，沉在最底层，却以其为中心，将意识的触角无声无息地蔓延开来，一点点地勾勒出这座深渊巢穴的脉络与心跳。
每一天，他都在刀尖上行走。每一个眼神，每一个动作，都必须完美无瑕。他知道，只要有一丝一毫的破绽，等待他的将是万劫不复。
但前世“孤鸾”的经验和今生磨砺出的意志，让他如同最老练的猎手，极富耐心。他并不急于求成，只是默默地观察，默默地记忆，将所有的碎片信息在脑中拼凑、整合。
他在等待，等待一个最适合的时机，如同一柄藏在破旧刀鞘中的利刃，只待出鞘那一刻，必石破天惊。
而在这之前，他只能是“阿丑”，那个面目可憎、沉默寡言、任人欺辱的哑巴马夫。
夜幕降临，大通铺里鼾声四起。萧玄躺在坚硬的板铺上，睁着眼睛，望着窗外被高墙切割出的狭窄夜空。山庄深处的更梆声隐约传来，一声声，敲打着沉寂的夜，也敲打着他心中那张逐渐清晰的网。
网已悄然织就，只待猎物现身。
