夜色如墨，寒风卷着远处未燃尽的草木灰，在小村庄外围的贫瘠土地上打着旋。萧玄强忍着背后伤口撕裂般的剧痛和毒素带来的阵阵眩晕，如同一道融入阴影的疾风，迅速远离了周老丈那间温暖的木屋。每一步踏出，都似有钢针自脊骨窜上脑髓，眼前景物时而清晰，时而模糊。他咬紧牙关，舌尖抵着上颚，强迫自己维持清醒。
他的目标明确——将追兵的注意力完全吸引过来，为崔浩争取宝贵的藏匿时间。他故意弄出一些轻微的声响，踢动石块，甚至用匕首在途经的树干上留下新鲜的划痕，如同受伤的野兽在亡命奔逃时留下的痕迹。这些痕迹不仅要明显，更要显得仓皇而真实，才能让那些经验丰富的追兵深信不疑。他甚至不惜耗费所剩无几的内力，在几个关键节点留下轻微却可追踪的气息。
果然，很快身后就传来了急促的脚步声和凶狠的犬吠声！
“在那边！追！”
“别让他跑了！”
火把的光芒在黑暗中摇曳，如同嗜血的眼睛，紧追不舍。呼喊声夹杂着北地俚语的咒骂，越来越近。
剧烈的奔跑和不断动用内力，让他背后的伤口彻底崩开，温热的液体不断渗出，将简陋的包扎彻底染红，黏腻地贴在皮肤上，每一次衣物摩擦都带来新的痛楚。毒素随着血液循环，带来更强烈的麻痹和刺痛感，视线开始变得模糊，重影叠现，呼吸如同扯着破风箱，每一次吸气都带着浓重的铁锈味。他知道，自己撑不了多久了。必须尽快完成最后一步——将消息送出去！
就在他利用一处残破土墙拐角短暂摆脱追兵视线的刹那，他猛地从怀中掏出了两样东西：一样是之前从崔浩那里接过、用于证明身份和传递信任的一枚小巧的、刻有特殊云纹的玉佩（崔浩在木屋短暂休息时郑重交给他的，触手温润，此刻却仿佛重若千钧）；另一样，则是一小截他之前藏匿的炭笔和一张皱巴巴的、从周老丈家顺手拿来的粗纸。
时间紧迫，他背靠着冰冷的土墙，粗粝的墙面硌着伤处，带来一丝短暂的清醒。他以极快的速度在纸上写下了一行简短的、用他与墨九约定的密语写就的警告：
“鸮羽嫁祸，目标，勿中信挑拨。崔使无恙，速联皇姑。——鸾”
字数虽少，却包含了最关键的信息：北齐要嫁祸给代号“野狼”的义军首领，不要中计；崔浩还活着；尽快联系拓跋月。每一笔都凝聚着他最后的精力，字迹略显潦草，却清晰可辨。
他将纸条仔细折叠成最小，与那枚玉佩紧紧捆在一起，用从衣襟撕下的细布条缠绕固定。然后，他深吸一口冰冷的夜气，集中起最后的精神力，以前世“孤鸾”独有的、一种极其隐秘的频率，发出了无声的召唤——这是针对特定训练过的“隐麟”信鸽或附近可能存在的隐麟暗桩的紧急信号。这频率如同水波荡漾，无声无息地融入夜色，向外扩散。
做完这一切，他几乎虚脱，身体沿着土墙缓缓滑坐在地，眼前阵阵发黑，耳边的风声、远处的犬吠声似乎都变得遥远起来。追兵的脚步声和呼喊声再次逼近，火把的光亮已经能映照在拐角的土墙上。
就在他以为自己可能就要交代在这里的时候，夜空中传来极其轻微的扑翅声。一道几乎与夜色融为一体的灰影悄无声息地滑翔而下，精准地落在了他的肩头——正是之前曾为他传递过情报的那只神骏灰隼“追影”！它似乎一直就在附近区域活动，感知到了主人的紧急召唤！它锐利的眼睛在黑暗中闪着微光，歪着头看着萧玄。
萧玄心中一震，来不及细想拓跋月的信使为何会恰好出现在这山村附近（或许是一直在暗中关注崔浩使团的动向，或许是命运的又一次微妙安排），他立刻将捆好的玉佩和纸条塞入追影脚上的细小铜管内，用尽最后力气拍了拍它冰凉光滑的羽毛。
“去……交给……该交的人……快……”他的声音微弱得几乎听不见，气息奄奄。
追影极具灵性，似乎感知到主人的状态极差，用喙轻轻蹭了蹭他冰冷的脸颊，发出一声低低的、近乎呜咽的哀鸣，随即猛地振翅而起，双翼展开，如同一支灰色的利箭，悄无声息地射入高空，瞬间消失在茫茫夜色之中。
最重要的消息，终于送出去了！
萧玄长长地松了一口气，一直紧绷的意志仿佛瞬间断裂。此时，耳边传来无数的马蹄声，地面微微震动，一齐朝小村庄方向涌来。但他已经精疲力竭了，无尽的疲惫和剧痛如同潮水般将他淹没，意识开始迅速模糊，沉向无边的黑暗。
最后映入眼帘的，象是墨九带着担忧的脸庞，那双总是沉静如水的眸子，此刻似乎也染上了惊惶……
……
数日后，北魏，怀荒镇外，一处隐秘的山坳营地。
篝火熊熊燃烧，噼啪作响，跳动的火焰映照着一张张饱经风霜、写满焦虑与愤怒的面孔。这些人大多穿着破旧的皮袄，手持各式各样的武器，他们是六镇流民和底层戍卒的代表，为首之人身材魁梧，脸上有一道狰狞的刀疤，从额角划过眉骨直到脸颊，眼神凶悍如真正的野狼，代号正是“野狼”。空气中弥漫着汗味、皮革味和一种一触即发的躁动。
此刻，营地的气氛异常压抑。“野狼”面前的地上，扔着一颗血淋淋、表情凝固在惊恐瞬间的人头——正是北齐“暗爪”小队按照原计划，截杀崔浩使团后，本该用于嫁祸的“证物”之一。一名北齐派来的密使刚刚离去，带来了所谓的“南梁朝廷暗中支持流民、却派使者假意安抚实则探查”的“真相”，并撺掇“野狼”立刻举起反旗，斩杀天使，北齐愿提供钱粮军械支援。那密使巧舌如簧，将南梁描述得背信弃义，将北齐的“援助”说得天花乱坠。
营帐内群情激愤，许多被压迫已久的汉子双眼赤红，怒吼着要立刻造反，血债血偿。他们受够了苛政，受够了饥寒，这颗血淋淋的人头仿佛点燃了他们心中积压已久的干柴。
“杀了狗官！”
