南梁建康城内暗流涌动，太子党与萧玄的隐形交锋愈发激烈。而在远离京城喧嚣的北境，另一场关乎全局的隐秘行动，正在夜幕下的荒山野岭中悄然展开。
根据三皇子萧景琰通过秘密渠道提供的线索，以及“隐麟”自身情报网络的交叉印证，一条关键的鱼儿终于浮出了水面——御史何坤的心腹管家，何福，将于今夜子时，在位于边境附近、一座名为“黑风岭”的险要山隘处，与北齐方面的联系人进行秘密交接！
何坤，这位王源麾下的急先锋，在朝堂上屡屡构陷萧玄，其府中管家竟与北齐私下往来？这其中若无惊天阴谋，绝无可能！
黑风岭，地势险峻，道路崎岖，入夜后更是瘴气弥漫，罕有人迹，确实是进行肮脏交易的绝佳地点。岭上怪石嶙峋，老树盘根错节，即便是白天也显得阴森压抑。当地山民传言，黑风岭曾是古战场，无数亡魂徘徊不散，因此入夜后从无人敢靠近，连野兽也绕道而行。
是夜，乌云蔽月，星辉黯淡。黑风岭如同匍匐的巨兽，沉默在浓重的夜色里，只有山风掠过怪石枯枝，发出呜咽般的怪响。空气中弥漫着一股若有若无的腐朽气息，混杂着夜露与泥土的腥味，更添几分诡秘。
岭下唯一一条蜿蜒小径的拐角阴影处，数双锐利的眼睛正一眨不眨地盯着道路尽头。正是墨九亲自带领的一队精锐“隐麟”队员。他们身着与山石同色的夜行衣，脸上涂抹着深色泥膏，如同蛰伏的猎豹，与周围的环境完美融为一体，呼吸几不可闻，唯有手中紧握的弩箭和腰间冰冷的刀锋，透着凛冽的杀意。
时间一点点流逝，山林间的寒意渐重。墨九的目光始终锁定在小径的尽头，脑海中不断回放着萧玄交代任务时的凝重神色。这一次行动，不仅是为了抓一个人、截一封信，更是要在太子与王源密不透风的权势之网上，撕开第一道裂口。
突然，极远处传来一阵轻微而富有规律的口哨声，如同夜枭啼鸣——这是前方了望哨传来的信号：目标出现！一行三人，骑马而来！
所有隐麟队员瞬间精神紧绷，肌肉蓄力。墨九轻轻抬起右手，做了一个“准备”的手势，众人无声地调整着弩箭的角度，确保能在第一时间制伏目标，又不至于伤及性命——活口，才是最有价值的。
片刻之后，嘚嘚的马蹄声由远及近，三骑身影出现在小径尽头。为首者是个身材微胖、穿着绸缎便服、神色紧张的中年男子，正是何府管家何福。他一边策马，一边不住地左右张望，额上冷汗涔涔，连握缰的手都在微微发抖。他身后跟着两名劲装护卫，眼神凌厉，一手按在刀柄上，显然也是老于江湖的好手，不敢有丝毫大意。
行至岭下最狭窄处，何福勒住马缰，擦了擦额头的冷汗，从怀中取出一支短笛，学着夜枭的声音，怯怯地吹了几下。那笛声略显生涩，在寂静的山林中显得格外突兀。
声音刚落，对面山崖上的一块巨石后，也响起了同样的回应声，只是那声音更为流畅自然，带着一种训练有素的沉稳。紧接着，两个穿着北齐边民服饰、却行动矫健、目光精悍的汉子闪身而出，快步走下斜坡。他们步履轻捷，显然身手不凡，腰间鼓鼓囊囊，显然暗藏兵刃。
双方在路中间碰头，低声交谈起来。何福从马鞍旁的行囊里取出一个沉甸甸的包袱，递了过去。对方接过，掂量了一下，似乎很满意，也递过去一个密封的竹筒。那竹筒不过一掌长短，表面光滑，在微弱的夜色下泛着幽暗的光泽。
交易完成，双方似乎都松了口气，何福脸上甚至露出一丝如释重负的谄笑，抱拳就想告辞。北齐两人也转身欲走。
就在这电光火石的一刹那——
“动手！”墨九冰冷的声音如同掷出的冰锥，瞬间打破了虚假的平静！
咻咻咻——！
数支淬了强效麻药的弩箭从不同角度无声射出，精准地命中了何福带来的两名护卫以及北齐方面的一名接应者的脖颈！三人哼都来不及哼一声，便软软地栽倒在地，马匹受惊，希律律嘶鸣起来。
与此同时，墨九如同鬼魅般暴射而出，直扑那名手持竹筒的北齐接头人！另一名隐麟队员则扑向惊骇欲绝的何福！
那北齐接头人身手竟是不弱，遭遇突袭虽惊不乱，反手拔出腰间弯刀格挡，同时试图将竹筒塞入怀中！但墨九的速度更快！刀光一闪，并非攻其要害，而是精准地削向对方手腕！
“噗！”血光迸现！
那接头人惨叫一声，竹筒脱手飞出！他还想拼命去抢，墨九的刀尖已然点在他的咽喉之上，冰冷的触感让他瞬间僵住，不敢动弹。他看着墨九毫无感情的眼睛，知道自己若再动分毫，立刻便是喉穿人亡的下场。
另一边，何福更是毫无反抗之力，直接被隐麟队员踹下马来，死死按在地上，嘴里被塞入破布，只能发出呜呜的恐惧哀鸣，裤裆处瞬间湿了一片，腥臊之气弥漫开来。
战斗开始得快，结束得更快。从发动袭击到彻底控制局面，不过短短十息时间！
“清理现场，带走！”墨九低声命令，弯腰捡起那个滚落在地的竹筒。竹筒入手沉甸，密封得极为严实，上面还刻着一个特殊的飞鸟标记。他眼神一凝，将这个标记牢牢记在心里。
