简陋的马车在寥寥数骑“护卫”的“陪同”下，驶出建康北门不过十里，便被一队早已等候在官道旁密林中的黑衣骑士拦下。
为首的禁军将领刚欲呵斥，就见那些黑衣骑士无声地亮出一面玄铁令牌，令牌上没有任何官职纹饰，只刻着一个凌厉的“萧”字，散发着冰冷的煞气。禁军将领顿时哑火，脸色微变，悻悻然地挥手带着自己的人马掉头返回复命——他们的任务只是“送”出京城，至于出去之后是死是活，与他们无关。
马车帘子掀开，萧玄缓步下车。他已换上了一身玄青色劲装，外罩一件半旧的软皮轻甲，虽无华丽纹饰，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度，连日牢狱带来的些许苍白憔悴，此刻已被锐利如刀的目光所取代。
“主公！”墨九率先下马，单膝跪地，声音压抑着激动。身后数十名黑衣骑士齐刷刷下马，跪倒一片，动作整齐划一，鸦雀无声，唯有甲叶摩擦的轻微声响，透着一股令人心悸的精悍气息。这些都是“隐麟”最核心的精锐，早已在此等候多时。
“起来。”萧玄抬手，目光扫过这些忠诚的部下，心中微暖。这才是他真正的依仗，而非那卷轻飘飘的圣旨。
“情况如何？”他直接问道。
墨九起身，语速极快却清晰地回禀：“按主公吩咐，‘隐麟’北境各部已全部激活，进入战时状态。幽、淮、涧三州军镇、粮道、关隘节点均已安插人手，监控动向。但情况……很不乐观。”
他脸色凝重：“六镇兵变已彻底失控，乱军、溃兵、流民裹挟在一起，数量庞大，烧杀抢掠，已成燎原之势。北齐慕容彦的五万铁骑就驻扎在边境黑石谷一带，按兵不动，却像磨利的刀锋抵在我咽喉。我方边境守军兵力分散，粮草短缺，军心涣散，几位主要守将态度暧昧，有的主张死守，有的想弃城，甚至……可能有人已暗中与北齐或乱军有所勾结。”
“朝廷的粮草军械，遥遥无期。”墨九最后补充了一句，语气带着一丝讥讽。
萧玄听完，脸上没有任何意外之色。这本就是预料之中的烂摊子。
“我们有多少人？”他问。
“‘隐麟’能即刻调动、投入北境战场的好手，共计三百七十六人。已化整为零，分批北上，将在预定地点汇合。另，三皇子殿下通过秘密渠道，送来黄金五千两，战马两百匹，粮草若干，已存入我们在北境的秘密据点。这是他目前能提供的最大支持。”墨九答道。
三百多人，面对数十万乱军和五万北齐精锐，看似杯水车薪。但萧玄深知“隐麟”的战斗力，这些人皆是百里挑一的精英，精通刺探、暗杀、破坏、煽动、伪装，运用得当，足以抵得上千军万马！
“足够了。”萧玄语气平淡，却带着绝对的自信，“传令下去，按第一预案行动。重点：掌控信息，制造混乱，斩首慑敌，夺取粮草。”
“是！”墨九眼中闪过兴奋的光芒，这才是他们熟悉的“孤鸾”首领！无论局面多么恶劣，总能找到破局之路！
“出发。”萧玄翻身上了一匹墨九带来的神骏黑马，手臂一挥。
数十骑黑衣骑士如同融入夜色的幽灵，护卫着萧玄，脱离官道，沿着隐秘的小径，如同利剑般直插北方。马蹄都用软布包裹，行进间悄无声息，只有凛冽的杀气弥漫在夏夜的空气中。
接下来的几天，这支精悍的小队昼伏夜出，避开所有城镇关隘，以惊人的速度向北境靠近。沿途所见，越发荒凉，流民增多，烽烟依稀可见，气氛紧张压抑。
七日后，一行人悄然抵达南梁北境重镇——涧州城外三十里的一处废弃山神庙。这里便是“隐麟”设定的秘密汇合点之一。
庙内早已有人等候。并非“隐麟”部众，而是几名风尘仆仆、穿着北魏边民服饰，眼神却异常精悍的汉子。见到萧玄等人进来，为首一人立刻上前，右手抚胸，行了一个标准的北魏礼节，用略带口音的汉语低声道：
“可是南梁萧将军？奉我家主人之命，在此恭候多时。”
萧玄目光扫过此人，看到他腰间佩戴的一枚不起眼的弯月形玉珏，心中了然：“拓跋皇姑有何见教？”
那使者见萧玄直接点破身份，也不再掩饰，从怀中取出一封火漆密封的信函，恭敬呈上：“我家主人得知将军北上，特命在下送来此信。内有我军……呃，北魏境内乱军主要首领的性情、势力范围、矛盾所在，以及北齐慕容彦部近期兵力调动的一些蛛丝马迹。主人说，或对将军有所助益。”
萧玄接过信函，并不立即拆看，而是问道：“皇姑如今何在？局势如何？”
