突然青铜巨门在身后“哐当”一声闭合，陆子墨的靴底瞬间失去实感，
整个人像被抽走了支撑，猛地向虚空坠去，
“唰”地一下在半空中骤然定格。
这是个悬浮在混沌里的密室，四周墙壁并不是实体，
是由无数飞速流转的青铜齿轮拼接而成。
每道齿牙上都刻着泛着幽蓝的混沌铭文，它们像一群活过来的蛇，在齿轮缝隙里扭曲爬行，
时而亮起时而暗灭，发出“嘶嘶”的细微声响。
苏晚晴的指尖刚碰到最近一片齿轮壁，那些幽蓝纹路突然泛起涟漪，
“嗡”地一下窜上她的手腕，在掌心烙下一枚淡紫色印记。
“烫！”
她猛地皱眉缩回手，指腹上的印记还在隐隐发烫。
眼角余光扫去，却见老鬼那柄陨铁短刀正不对劲。
刀身竟渗出细密的血珠，顺着刀刃“滴答”坠落，在虚空中没了踪影。
这刀是他从锈蚀区拼死捡来的陨铁所铸，
此刻却像遇到了克星，浑身都在抗拒这片诡异空间。
“这不是物质空间。”
陆子墨的机械臂关节发出“咯吱”的轻响，他能清晰感知到空气里漂浮着数据流的刺痛，
像有无数根细针在扎皮肤，
“更像是……一个意识囚笼。”
话音未落，密室突然像被投入石子的湖面般剧烈扭曲，四周的齿轮墙开始旋转、重叠。
苏晚晴的惊呼声被空间扯成破碎的片段，老鬼的短刀“当啷”一声坠地，
却没传来任何落地声。
三只无形的手，突然从虚空里伸出，将他们狠狠扯开！
陆子墨踉跄着抓住一道齿轮壁，指节上的青铜甲片与铭文摩擦出“噼啪”的火星。
齿轮转动的力道极大，差点将他的手指碾断，他咬牙绷紧手臂，才勉强稳住身形。
等视线重新聚焦时，他已悬浮在一片深不见底的黑暗里。
四周静得可怕，唯有前方站着个身披黑袍的身影，
黑袍下摆融入黑暗，仿佛与这片空间本为一体。
那人的脸隐在兜帽阴影里，看不清容貌，声音却像生锈的齿轮碾过耳膜，又涩又硬：
“欢迎来到测试场，变量07。”
“你是谁？”
陆子墨的机械臂“唰”地弹出防御刺钉，寒光在黑暗里一闪，
可指尖的系统提示屏却一片雪花，所有功能全被屏蔽。
“混沌信使。”
黑袍人缓缓抬手，陆子墨的脑袋突然像被重锤击中，
记忆瞬间被扯成无数碎片，他看见城寨里调试机关弩的自己，
零件在工作台上整齐排成“路径a”；
看见驾驶太极玄钢号对抗锈蚀之触的自己，
机甲能量流动被红色线条标注“路径b”；
最后是在倒悬巷激活《墨子非攻卷》的瞬间，
整个过程被红色方框框起，上面赫然写着“关键变量验证中”。
“你以为的选择，不过是程序的分支。”
混沌信使的声音像针，一下下扎在陆子墨的神经上，
“修复城防是为了触发防御机制，驾驶机甲是为了测试古神科技适配度，
甚至你身边的苏晚晴……”
“住口！”此时陆子墨胸腔里的怒火几乎要冲破喉咙。
他猛地闭眼，脑海里闪过暴雨里的画面：
苏晚晴蹲在青铜拒马前，双手被高温烫伤却不肯停，只抬头冲他笑了笑，
说“铸铜师的手是给文明留火种的”；
想起老鬼把陨铁短刀递给他时，粗糙的手掌拍着他的肩膀，
说“这刀能砍锈蚀，也能砍鬼，以后咱哥俩共进退”。
这些滚烫的瞬间，怎么可能是程序设定？！
“不信？”混沌信使打了个响指，
“啪”的一声轻响，记忆画面突然扭曲变形。
陆子墨看见另一个自己在城寨被锈蚀之触吞没时，竟站在原地大笑；
看见苏晚晴在倒悬巷转身跑向相反方向，任由他被折叠守卫围攻；
看见老鬼的短刀寒光一闪，径直捅进他的心脏。
每段画面右下角都标注着“未激活路径”，像被锁在抽屉里的死棋。
机械臂不受控制地发起抖来，
“咔嗒”
“咔嗒”
齿轮的碰撞声在寂静里格外清晰，像在敲打着他的理智防线。
陆子墨死死攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。
末日那天，父母用身体堵住锈蚀裂缝时的温度，而自己跪在废墟里，指甲抠进碎石，
发誓“要造最坚固的城防，再也不让任何人被锈蚀之触伤害”。
如果这一切都是被设计好的，那他的坚持，他的痛苦，又算什么？
“叮！”
一声尖锐的提示音突然在意识深处炸响，像惊雷劈开黑暗。
陆子墨眼前闪过一片银白色的系统数据流，玄风子的电子音平和地响起：
“检测到‘意识映射’信号源，正在解码！启动‘太极映射同步机制’！”
