第十七章：残喘绿洲地 蜜语隐毒箭
“骊歌”拖着残躯，在苍茫暮色中一步一瘸地前行。车上无人说话，但每个人的眼中都闪烁着历经生死后才有的坚毅。
“骊歌”几乎是蹭着地皮，一步三晃地挪到了那片枯黄与绿色交织的地带。离近了才看清，这哪算绿洲，不过是一条濒死河沟挣扎吐出的最后一口湿气。几丛耐旱的骆驼刺和沙枣树蔫头耷脑地挤在河床边，河水浅得只能漫过脚面，浑浊不堪，带着一股浓重的土腥与腐烂混合的气息。
可就这点水，在眼下这当口，简直比琼浆玉液还金贵。
白玲把车停在一处相对背阴的土坡后面，车子彻底熄了火，发出一阵类似叹息的吭哧声，便再无声息，像一头彻底累瘫的巨兽。
“快！看看水能不能喝！”朱戒第一个蹿下车，圆滚滚的身体连滚带爬地扑到河边，捧起水就要往嘴里灌。
“想死你就喝！”白玲一声厉喝，一个简易水质检测仪精准地扔到他怀里，“这荒郊野外的水，你也敢直接往肚子里灌？嫌命长？”
朱戒讪讪地接过仪器，插进水里，看着上面疯狂跳动的红色数值，胖脸皱成了苦瓜：“哎呦喂…杂质超标三倍，微生物群落快赶上一个小型培养皿了…得烧开了才能勉强入口…”
“那还愣着干啥？”孙悟坤跳下车，活动着酸痛僵硬的筋骨，眼神锐利地扫过四周，“捡柴火，挖坑，烧水！哑巴，占据制高点，警戒。胖子，发挥你特长，去看看那些沙枣树，刮地三尺也要找出点能下嘴的东西！唐博士，搭把手，把所有能装水的容器都找出来！”
无需多言，求生的本能驱使众人立刻分头行动。在这片残酷的荒原上，迟缓就意味着死亡。
沙明一言不发，如同幽灵般拎着他那杆改装狙击枪，迅捷地爬上了土坡，找了个视野开阔的砾石后方趴下。狙击镜如同冷静的鹰眼，缓缓扫过每一寸沙丘、每一片阴影。这片微不足道的绿色，在无垠的死寂荒原上，如同黑夜中的灯塔般显眼，天知道会引来什么饥饿的猎食者。
孙悟坤和唐启元忙着收集柴火——其实也就是些枯死的硬草和低矮灌木的干枝，数量少得可怜，且不禁烧。朱戒则在那几丛沙枣树下仔细翻找，竟真让他从干裂的土里和荆棘深处，抠出了一些干瘪瘦小、几乎被风干成木渣的果子，他如获至宝地揣进怀里，又用匕首费力地去剥那些坚韧无比的树皮。
白玲则再次钻进了“骊歌”底盘下，继续与她那宝贝引擎搏斗。扳手与钳子的敲击声、偶尔泄出的低声咒骂，都预示着情况极不乐观。
费了九牛二虎之力，一堆可怜巴巴的篝火终于升了起来。火苗微弱，在热风中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。用头盔和找到的破铁罐装了浑浊的河水，架在火上慢吞吞地烧着，等待水开的过程漫长得令人心焦。
朱戒将那些干瘪的沙枣分给大家，一人仅得几颗，塞牙缝都不够。果子嚼在嘴里，又酸又涩，还满是沙尘，但那股微弱的甜意和实在感，还是让疲惫的众人精神稍振。
孙悟坤慢慢嚼着枣子，坚硬的核心在他齿间咯咯作响。他的眼神始终没有离开过那片被热浪扭曲的地平线，眉头紧锁：“太静了…静得反常…白骨那帮杂碎，在魔鬼城吃了那么大的亏，能就这么算了？”
唐启元用小刀小心翼翼地刮着相对干净的树皮内侧，试图收集些植物纤维以备不时之需。“也许…是这里的磁场干扰依然存在，暂时屏蔽了他们的追踪信号？或者…他们在等待我们更加虚弱的时候？”
“更加虚弱？”孙悟坤冷笑一声，“等咱们渴死饿死，然后过来捡现成的吗？”
正说着，土坡上的沙明突然打出一个凌厉的手势——有情况！
所有人瞬间如同被压紧的弹簧，猛地抄起武器，迅速隐蔽到车体或土坡之后。
只见远处，一个瘦小干枯、裹着破旧不堪袍子、牵着匹瘦骨嶙峋骆驼的身影，正深一脚浅一脚地朝着绿洲方向挪动。看上去，完全是一个在死亡边缘挣扎的孤身旅人或者小贩。
那人也看到了他们以及那缕微弱的炊烟，犹豫了片刻，还是慢慢靠近，在几十步外停下，高高举起双手，用沙哑得像破风箱般的声音喊道：“过路的…行行好…讨口水喝…愿用货物交换…”
孙悟坤眼神示意其他人保持警戒，自己端着步枪走上前，在十几步的距离停下，冰冷的目光如同刀子般在对方身上刮过。那人看着年约五六十，脸庞被风沙侵蚀得沟壑纵横，眼神浑浊，带着一种近乎麻木的卑微讨好，表面上看不出任何破绽。
“一个人？在这片吃人的地方溜达？”孙悟坤的语气里没有半分温度。
“唉…老天爷不赏饭吃，只能拿命拼…”老人哀叹着，拍了拍骆驼背上驮着的两个脏兮兮的袋子，“倒腾点没人要的零碎，换口吃的…这世道，能活一天算一天…”他眼巴巴地望着火上那罐即将烧开的热水，干裂的嘴唇翕动着，喉咙剧烈地吞咽着并不存在的唾液。
唐启元看着有些不忍，低声道：“他的脱水体征很明显…从人道主义角度，或许…”
孙悟坤抬手打断了他，继续追问：“从哪个方向来？路上看到什么不寻常的东西没有？比如车队，或者穿着统一制服的人？”
老人茫然地摇摇头：“从西边…那个老废矿场过来…一路上除了沙子和石头，啥也没有…哦，对了…”他像是突然想起了什么，“昨天…还是前天？记不清了…看到天边有几股老粗的黑烟，像是着了大火，还隐隐有打雷似的动静…我没敢凑近，绕着走了…”
他描述的，似乎是魔鬼城方向发生的激战。
孙悟坤盯着他看了足有十秒钟，才微微压下枪口，朝后面挥了挥手。唐启元连忙用杯子装了点半开的热水，小心地递过去。
老人千恩万谢，双手颤抖地接过，小口小口地啜饮着，仿佛在品尝生命之源。
朱戒凑了过来，小眼睛滴溜溜地转，打量着骆驼身上的袋子：“老哥，你这袋子里都啥宝贝？有吃的没？用的也行！咱们公平交易，价钱好说！”
老人放下杯子，脸上堆起谦卑的笑容：“有！有！都是些不值钱的玩意儿，您几位爷看得上眼就好…”他解开一个较大的袋子，里面杂乱地堆着生锈的零件、破损的电子板、几块看不出成分的矿石、以及几本封面模糊、快散架的旧时代杂志。
朱戒翻了翻，失望地撇撇嘴：“尽是些破烂啊…”
老人又殷勤地解开另一个小些、但看起来更结实的袋子，里面的东西稍微像样点：几包包装破损但尚未变质的合成食物棒、几板珍贵的净水药片、一小瓶医用酒精、以及两盒适配常见型号能量武器的标准电池。
“嘿！这个好！”朱戒眼睛一亮，拿起能量电池仔细看了看型号，“怎么卖？”
老人报了个价，在这文明湮灭之地，虽堪称天价，但尚未完全脱离“交易”的范畴。
