洛萨的语调没有任何变化，但威胁之意不言自明：
“如果诸位坚持拒绝这份善意……那么，为了确保‘智库’碎片不落入错误之手，或引发不可控的数据灾难，我们将不得不执行……‘净化协议’。”
这是赤裸裸的阳谋。看似给了你选择的权利，实则刀就架在脖子上，由不得你不选。
唐启元的目光缓缓扫过他的队员们。白玲眼中是对未知科技的警惕与一丝不易察觉的好奇；孙悟坤是隐忍的战意和对自身力量的审视；朱戒是毫不掩饰的恐惧与担忧；沙明则是绝对的冷静与对情报的渴望。他深吸一口气，将脑海中那些城市的哭嚎再次压下。作为队长，他必须做出决断。
“我们可以接受邀请，跟随你们前往‘齿轮城’。”
唐启元最终对着通讯器说道，声音尽力保持平稳，不露怯意：
“但前提是，必须保证我们所有成员的人身安全与基本自由。至少在合作协议正式达成，或者……明确无法达成之前，我们必须拥有自主行动和思考的权利，而非囚犯。”
“明智的选择。”
洛萨的电子音似乎产生了一丝极其微弱的、近乎满意的波动，但又稍纵即逝：
“机械修道院尊重一切有价值的、具备潜力的个体。你们的安全与基本权益，将得到‘齿轮城’法典的保障。现在，请贵方载具跟随前方引导单位。”
严密的包围圈如同精确的机械装置般，无声地打开了一个缺口。一架体型较小的银翼飞行器降低高度，在前方投射出清晰的导航光束。“骊歌”在这支庞大武装力量的“簇拥”下，如同被牧羊犬驱赶的羊群，不得不偏离原定的撤离路线，朝着一个完全未知、吉凶莫测的目的地驶去。
接下来的旅途，气氛压抑得让人喘不过气来。“骊歌”内部无人说话，只有设备运转的低鸣和每个人沉重的呼吸声。透过加厚的舷窗，外界的景色以一种令人不安的方式逐渐演变。荒芜、杂乱但至少充满原始生命力的戈壁被迅速抛在身后，取而代之的是一片片经过高度机械化、标准化改造的土地。巨大的银色灌溉管道如同巨蟒般匍匐在地表，纵横交错；无数造型统一的自动化农业机械和工程单位在田间地头、矿坑边缘不知疲倦地运作，精准、高效，却看不到任何一个活生生的人影，仿佛整片大地都已经臣服于钢铁与逻辑的统治之下，死寂而整齐。
数日之后，当“骊歌”翻越一道布满传感器和自动防御炮塔的山脊后，一座宏伟得超乎所有人想象、彻底由金属构成的巨型城市，赫然出现在地平线的尽头，如同一个冰冷的、正在缓缓呼吸的机械泰坦。
那就是“齿轮城”。
眼前的景象足以让任何初见者心神震撼。整座城市的外观，就像一个被放大了亿万倍的、无比精密复杂的钟表或蒸汽朋克引擎的内部结构。无数大小不一、齿牙交错的巨型金属齿轮相互咬合，缓缓转动，发出低沉而极具穿透力的、仿佛来自地心深处的轰鸣，那是整座城市运作的基音。粗大的轴承如同擎天巨柱，连接着各个层面的传动杆和活塞，进行着永不停歇的往复运动。
高耸入云的金属尖塔表面覆盖着流光溢彩的能量导流板，塔顶射出的探照光束刺破云层，如同冰冷的视线扫视着领空。五颜六色的能量流在遍布城市各处的透明或半透明管道内，如同被驯服的彩虹，以特定的频率和速度奔流不息，为这座钢铁巨兽注入活力。城市上空，银翼飞行器如同遵循着固定轨道的粒子，密集而有序地穿梭，没有丝毫混乱。
一切，都在一种绝对的、令人窒息的秩序和控制下运行。找不到任何多余的装饰，找不到任何不符合功能主义的设计，甚至……感觉不到任何属于“生命”的随机性和温暖。这里就像是一个被完美编程的梦境，或者说，一个剔除了所有“噪音”的机械天堂。
“这……这他娘的就是齿轮城吗？”
朱戒看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个能量电池。他既被这超乎想象的宏伟造物所震撼，又本能地感到一种冰冷的窒息，仿佛连他自己的呼吸都快要被这严苛的秩序所同化、冻结。
白玲则完全被那些精妙绝伦的机械传动结构、高效的能量传输方式和前所未见的材料应用所吸引。作为顶尖的机械师，她内心深处涌起一股强烈的、想要拆解研究这一切的冲动。但与此同时，那种彻底排斥生物因素、排斥任何不确定性和“不完美”的极端环境，又让她从灵魂深处感到一种冰冷的排斥和不安。这里是机械师的天堂，却也可能是人性的坟墓。
孙悟坤的机械左臂内部传来一阵阵异常的温热感，并非不适，而是一种奇特的共鸣。他能模糊地感觉到，脚下这座庞大的金属城市本身，就是一个难以想象的巨大能量源和信息处理中心。他体内的碎片构件，对这里汇聚的能量和信息流既感到一种“归巢”般的吸引力，同时又隐隐产生一种源自本能的、对“同化”和“控制”的排斥力。
沙明早已开启了“骊歌”所有的被动传感器，默默地、尽可能不引起注意地记录着沿途经过的每一个防御节点、兵力部署密度、能量反应炉位置以及可能的薄弱环节。他越是记录，眉头就皱得越紧。这里的防御体系之严密、科技水平之高，远超他的预估，强行突围的成功率，在他内心的评估表中，已经无限趋近于零。
唐启元静静地凝视着这座离他们越来越近的、冰冷而宏伟的钢铁秩序之城，心中那股在赤水湖底就已种下的不祥预感，如同藤蔓般疯狂滋长。邀请他们来到这里，机械修道院的目的，绝不可能仅仅是“合作”或者“展示”那么简单。福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。这齿轮城之行，恐怕将是他们踏上废土以来，最为凶险、最为考验心智与意志的一步。他们不仅是进入了对方的巢穴，更是踏入了一个可能扭曲他们自身存在的、巨大的机械子宫。
齿轮城的大门已然打开，团队身不由己踏入这机械圣殿。洛萨的真正目的究竟是什么？等待他们的会是合作的机会，还是精心设计的囚笼？孙悟坤与碎片的共鸣在这极致理性的环境中将如何演变？白玲能否抵御顶级机械技术的诱惑？唐启元又能否带领团队在这秩序之地找到生机？前所未有的挑战就在眼前！期待你在评论区写下你的预测与担忧，点击加入书架，共同面对这机械洪流的考验！你的支持是驱动这故事齿轮运转的重要能量！
正是：势比人强暂低头，应邀踏入齿轮城。宏伟冰冷秩序地，福祸难料心自惊。（第九十六章完）
