庄子的生活在外人看来是清苦避世的，但于沈怜星而言，却是一个韬光养晦、积蓄力量的平台。
母亲的病情在墨千秋的指导和她的精心调养下暂且稳定，压在心头最重的石头稍移，她便有更多精力投入到商业版图的扩张中。
此前通过孙掌柜，她已初步将江南的丝绸、茶叶引入了云锦阁和济世堂（以高档礼品形式），反响不俗。
但这毕竟经过中间环节，利润被分薄不说，货源和品质也无法完全保障。
沈怜星萌生了建立一条更稳定、更直接的江南商路的想法。
这日，她带着魏嬷嬷和桃花，以采购一批特色药材和绸缎样品为名，来到了京城最大的商贸集市——朱雀街。
这里商铺林立，车水马龙，天南地北的客商云集，空气中弥漫着各种香料、药材和皮革混杂的气息，喧嚣而充满活力。
沈怜星戴着帷帽，穿梭于各个摊位和商铺之间，仔细查看货品，与掌柜的交谈，了解行情。
魏嬷嬷在一旁警惕地注意着四周，桃花则好奇地东张西望。
在一家专营江南绸缎的大铺面“锦绣轩”前，沈怜星被一匹雨过天青色的软烟罗吸引了目光。
那色泽清雅如洗，质感轻薄如雾，在光线下流转着细腻的光泽，是苏杭一带顶尖的工艺。
“掌柜的，这匹软烟罗如何卖？”沈怜星轻声询问，手指轻轻拂过光滑的缎面。
掌柜的还未答话，旁边一个清朗温和的男声插了进来：“这位小姐好眼光。这匹‘天水碧’是今春杭州‘天工坊’最新的精品，用的是顶级的湖丝，一年也出不了几匹，若非与掌柜相熟，我也未必能拿到。”
沈怜星循声望去，只见身旁站着一个身着月白长衫的年轻公子，约莫二十出头年纪，面容俊朗，眉眼温和，嘴角噙着一抹浅笑，气质儒雅，不像商人，倒像是个读书人。
他手中也拿着一卷账册类的东西，显然也是来看货的。
那年轻公子看到帷帽下沈怜星隐约的轮廓，也是微微一怔，随即礼貌地颔首致意。
掌柜的连忙笑着介绍：“苏公子说得是，这确实是难得的精品。这位小姐，苏公子是江南苏家在京城的管事，对绸缎最是精通不过了。”
江南苏家？苏表兄？沈怜星心中一动。
母亲苏秦月出身江南苏家，是苏家嫡次女。
她依稀记得母亲提过，外祖家有一位比她年长几岁的表哥，名唤苏清远，自幼聪慧，不喜科举，反倒对商事极有兴趣，很早就开始打理家族生意。
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