沈怜星虽将大部分精力用于医术和商业，但并未忘记自己作为庄子女主人的责任。
庄子内外大小事务，陈庄头都会定期向她汇报，遇有难决之事，亦会前来请示。
这日，陈庄头面带难色地来到书房，禀报了一桩庄户纠纷。
纠纷的双方是庄子里的两户佃农，张老汉和李老四。
两家田地相邻，共用一条水渠灌溉。
往年相安无事，今年却因天时稍旱，水源紧张，张老汉指责李老四家趁夜偷偷扒开水渠，将本该流向他家田地的水截走了大半，导致他家秧苗缺水蔫黄。
李老四则矢口否认，反说张老汉家秧苗本就种得不好，赖到他头上。
两家争执不下，从口角发展到推搡，险些动起手来，引得不少庄户围观。
陈庄头调解了几次，双方各执一词，都觉得自己有理，难以决断。
“小姐，您看这事……”陈庄头很是头疼，这类纠纷最是难办，稍有偏颇便会失了人心。
沈怜星放下手中的账册，沉吟片刻，道：“带我去田里看看。”
她并未穿戴华服，只着一身简便的棉布衣裙，带着魏嬷嬷和桃花，随陈庄头来到了事发的水渠边。
张、李两家人以及一些看热闹的庄户见大小姐亲自来了，纷纷围拢过来，七嘴八舌地陈述自家委屈。
沈怜星并未急于听他们争吵，而是先仔细查看了水渠的走向、两家田地的位置以及秧苗的长势。
张老汉家的秧苗确实有些发蔫，而李老四家的则相对精神些。她又蹲下身，仔细察看水渠的渠壁和渠底。
水渠是土渠，因常年流水，内壁较为光滑。
她目光敏锐地发现，在李老四家田地入口上游不远处的一段渠壁内侧，有几道颇为新鲜的、像是用铁锹之类工具扒拉过的痕迹，与周围光滑的渠壁形成对比，而且渠底靠近那处的淤泥，也似乎有被搅动过的迹象。
她心中已有计较，站起身，目光平静地扫过张、李二人。
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