那份以庄子名义送往东厂督公府的“谢礼”，不出意外地被原封不动地退了回来。
带回的口信也极为简单冷淡：“督公府不收无名之礼，姑娘请回。”
负责送礼的李忠回来复命时，脸上还带着些许后怕：“大小姐，那督公府门前的守卫，眼神跟刀子似的，我都没敢多问一句。”
这个结果，并未让沈怜星感到意外，反而让她心中的疑云更浓。
对方拒绝得如此干脆，是不愿承认，还是……根本就不是他？她无法就此放下。
这种被人暗中操控命运的感觉，让她极为不适。
她必须弄清楚，那个屡次在关键时刻出手，却又深藏不露的“恩人”到底是谁。
“李忠，”她唤来心腹，“你再去查，这次不要盯着明面上的官员变动。去查查漕运衙门那边，最初是谁下的命令扣我们的货，后来又是谁下令放的货？还有京兆尹那边，柳姨娘那个亲戚被查办，是接到了谁的指示？动作要隐秘，哪怕只查到一点蛛丝马迹也好。”
“是，大小姐。”李忠领命，再次潜入京城错综复杂的关系网中。
与此同时，沈怜星也动用了自己建立的情报网络。她手下不乏一些混迹于市井、消息灵通之人。
她让他们留意近期京城各方势力的动向，特别是与东厂、漕运、京兆尹相关的风吹草动。等待消息的日子里，沈怜星表面平静，内心却波澜起伏。
她反复推敲各种可能性，却又一一否定。最终，那个俊美如修罗、权势滔天的东厂督公形象，总是顽固地停留在她推测的终点。
除了他，她实在想不出第二个人，能有这般翻手为云覆手为雨的能力，且动机成谜。几天后，李忠带回了零碎却至关重要的信息。
“大小姐，漕运衙门那边口风很紧，但有一个经办的小吏酒后失言，说那日扣货是得了上面某位大人的条子，但放货……却是接到了东厂某位档头的直接传话，吓得他们屁滚尿流，赶紧照办。”
“京兆尹那边也打听过了，柳姨娘那亲戚被查办，据说是得罪了不该得罪的人，有御史收到了匿名的举报信，证据确凿，京兆尹想保都保不住。而那位御史……据说与东厂督公府上的管家赵伯，有些拐着弯的亲戚关系。”
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