腊月的寒风卷着零星雪沫，吹过京郊的田野，却也吹来了日渐浓厚的年味。
庄子里，一扫之前的沉闷压抑，开始为即将到来的新年忙碌起来，空气中弥漫着一种朴素而真挚的喜庆氛围。
沈怜星早早便拨了银钱，让魏嬷嬷和桃花负责采买年货，并给庄户们分发额外的节礼。
她深知，这些年来，若非这些忠厚庄户的照应，她们母女在庄子的日子会更加艰难。
“小姐，您看这红纸买得可好？裁了写春联、剪窗花正合适！”
桃花抱着一大摞鲜艳的红纸，脸蛋冻得红扑扑的，眼睛里却闪着兴奋的光。
“好，桃花眼光不错。”
沈怜星笑着点头，随手拿起一张，指尖感受着纸张粗糙温暖的质感。
她已经许多年没有像这样，安心地准备过一个年了。
在侯府时，年节总是充斥着虚伪的应酬和柳氏母女的明枪暗箭，母亲病弱，她亦无心庆祝。
只有在庄子上，虽然清贫简单，却反而有了一丝真正过日子的烟火气。
院子里，李忠带着几个年轻力壮的庄户正在打扫除尘，擦拭门窗，要将一年的晦气都扫出去。
厨房里更是热气腾腾，魏嬷嬷指挥着几个厨艺好的妇人，开始蒸年糕、做豆腐、炸丸子、腌腊肉。
浓郁的香气飘散出来，勾得人食指大动。沈怜星也挽起袖子，亲自下厨做了几样母亲苏秦月爱吃的小点心，尤其是江南口味的桂花糖年糕，软糯香甜。
她端到母亲床前，苏氏尝了一口，苍白的脸上露出久违的、真心的笑容，拉着她的手，喃喃道：“星儿的手艺，越来越像你外祖母了……”
这一刻的温馨，短暂却珍贵，足以慰藉沈怜星连日来的劳心费神。
她看着母亲眼角细密的皱纹和眼中微弱的光亮，心中暗暗发誓，定要尽快让母亲彻底脱离苦海，安享晚年。
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