晨光熹微中，一辆侯府标记的青绸马车载着沈怜星，驶向了那象征着天底下最尊贵权力所在的皇城。
车轮碾过御街平整的石板路，发出规律而沉闷的声响，仿佛敲击在人的心坎上。
越是靠近宫城，空气中的肃穆感便越是沉重，连带着呼吸都不自觉地放轻了。
喧闹的市井之声逐渐远去，最终彻底消失，取而代之的是一种无言的、仿佛凝滞了的威压。
高大的朱红宫墙仿佛望不到顶，投下大片阴影，隔绝了内外两个截然不同的世界。
墙头琉璃瓦在晨光下泛着冷硬的光泽，檐角镇守的吻兽沉默地俯瞰着下方，带着一种亘古的威严。
持戟而立的禁军侍卫身着锃亮甲胄，面无表情，眼神锐利如鹰，如同泥塑木雕般伫立，却又在有人靠近时，那目光便如实质般扫视过来，审视着每一个进出的人，不放过任何一丝可疑之处。
马车在指定的宫门外停下。早有内侍在此等候交接。
严嬷嬷最后低声叮嘱了沈怜星一句“谨记规矩，步步当心”，便退到了一旁，她的身影很快被隔绝在宫门之外。
沈怜星深吸一口气，那空气中似乎都带着檀香与陈旧木料混合的、独属于宫廷的气息。
她跟在引路内侍身后，垂首敛目，微提着裙摆，迈过了那高高的、雕刻着繁复蟠龙纹饰的门槛。
一步踏入，仿佛连光线都黯淡了几分，一种无形的、厚重的、积淀了无数权力更迭与悲欢离合的气息扑面而来，让她心头一紧。
宫道宽阔得惊人，以巨大的青石板铺就，干净得几乎一尘不染，缝隙间生长着顽强的、细小的青苔。
两侧是同样高大的红墙黄瓦，殿宇连绵，飞檐斗拱层层叠叠，在晨曦中闪烁着冰冷而威严的光泽，望之令人心生渺小之感。
偶尔有穿着各色品级宫装的女官、内侍低头匆匆而行，脚步轻捷，几乎不发出声音，如同训练有素的工蚁，彼此间少有交谈，即使有，也是极快的低语，旋即分开。
整个环境安静得令人心头发紧，只有远处隐约传来的、规律报时的钟鼓声，更添庄重与压抑。
引路的内侍也是个沉默寡言的，身形微躬，步履无声，只在必要的时候，用尖细而毫无波澜的嗓音简短提示：“左转。”
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