在太医署的日子规整而枯燥，转眼便过了半月。
这日，沈怜星难得有半日闲暇，又惦念着宫外独自安置的桃花，便寻了个由头，向钱姑姑告假出宫。
钱姑姑见她近日安分守己，医术也得了刘太医几句夸赞，便准了她的假，只叮嘱务必在宫门下钥前回来。
沈怜星换了身寻常的藕荷色衣裙，也未戴太多首饰，悄然出了宫门。
与等在隐秘联络点的桃花见了面，主仆二人自是有一番契阔。
见桃花一切安好，将外间事务也打理得井井有条，沈怜星心下稍安。
叙话之后，已是午时。
桃花知晓小姐在宫中饮食必然清淡，便拉着她去了京城一家颇有名气的酒楼“醉仙居”，想让她打打牙祭。
醉仙居内宾客盈门，香气四溢。
沈怜星与桃花寻了个临窗的雅座坐下，点了几个招牌菜：水晶肘子、芙蓉鸡片、蟹粉狮子头，并一壶清茶。
连日来的宫廷生活压抑紧绷，此刻坐在喧闹的市井酒楼中，听着周遭的谈笑风生，闻着久违的、带着锅气的饭菜香，沈怜星紧绷的心弦也不由得放松了几分。
菜肴很快上桌，色香味俱佳。桃花叽叽喳喳地说着京中的趣闻，沈怜星含笑听着，偶尔夹一筷子菜，那熟悉的味道在舌尖绽开，让她几乎有种回到庄子时的错觉，胃口也好了不少。
然而，这份难得的闲适并未持续多久。
就在主仆二人享用美食之际，楼下忽然传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着食客们惊慌的低呼与桌椅碰撞的声音。
紧接着，一队身着玄色劲装、腰佩狭长弯刀、神情冷肃的番役如黑色潮水般涌入酒楼，迅速控制了各个出入口，将所有食客驱赶到大堂角落，不许随意走动。
原本喧闹的酒楼瞬间鸦雀无声，落针可闻。空气中弥漫开一股无形的肃杀之气。
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