督公别院内的日子，对于沈怜星而言，并未因为宫寒渊那一声石破天惊的“护着”而有丝毫实质性的改善，反而像是被投入了一个更加密不透风的琉璃罩中，看似安全，实则连呼吸都被人监控着。
那三十件衣裳的制作，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，进度缓慢而磨人，每一针每一线都仿佛在抽离她的精力，消磨她的意志。
她每日除了必要的、如同完成任务般的进食和短暂休息，几乎所有清醒的时间都耗在了那堆仿佛拥有生命、不断增殖的布料和五彩斑斓的丝线上。
原本纤长白皙的手指，如今布满了密密麻麻的针眼，旧伤未愈，又添新伤，指尖时常传来阵阵钝痛，手腕也因长时间维持穿针引线的固定姿势而酸胀麻木，甚至在夜深人静时会不受控制地微微颤抖。
宫寒渊似乎变得异常忙碌，自行宫那晚当众宣告后，沈怜星见到他的次数屈指可少，这让她在压抑之余，竟隐隐有一丝扭曲的“轻松”。
他偶尔会在她几乎快要伏在案几上睡着的深夜归来，沉稳而规律的脚步声伴随着一丝夜露的湿气与若有若无的、洗刷过后仍难以彻底消散的血腥气，从她暂居院落那扇紧闭的窗外经过。
那脚步声，总是会让在昏黄跳跃的灯下强撑着精神赶工的她心脏莫名一紧，如同被无形的手攥住，针尖便常常因此失控地刺入早已伤痕累累的指腹，带来一阵尖锐而熟悉的刺痛，也让她混沌的头脑瞬间清醒，提醒着她所处的境地。
他不再提宫宴上的事，仿佛那震撼全场的宣告只是他兴之所至的一句寻常话语，也不再有什么新的、更加匪夷所思的命令下达。
但这种异样的沉默，反而让沈怜星更加不安，如同暴风雨来临前死寂的海面，压抑得让人心慌，仿佛有什么更大的风暴正在无声地酝酿、积聚。
这日，天色阴沉，秋意愈浓。她正对着一件需要绣上复杂无比的华服发愁，那繁复的图样和严苛的配色要求，几乎要耗尽她最后一点耐心和灵感。
桃花端着温热的茶水和新换的伤药轻手轻脚地进来，脸上却难得地带了几分如释重负的轻松，压低声音，带着一丝雀跃：“小姐，我刚才去前院领这个月的份例，听那些负责打理行装的管事们闲聊，说西山巡狩的所有善后事宜基本都处理完了，督公这两日都在亲自过问、整理行装，看样子，我们很快就能启程回京了！
”回京？沈怜星执着细如牛毛的绣花针的手微微一顿，针尖悬在半空。
这个消息像一块石子投入她死水般的心湖，漾开了一圈微弱的涟漪。
这意味着，她终于可以暂时离开这座如同华美精致牢笼般的督公府行院，回到……那个同样不算温暖、充满了不好回忆，但至少是她名义上可以称之为“家”、有母亲在的庄子了吗？
然而，这丝微弱的涟漪很快便被更深的疲惫、茫然与不确定所取代。
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