麟德殿的喧嚣如同潮水般退去，留下死寂的沙滩。
沈怜星不知道自己是如何跟着那小太监，如同提线木偶般走出那令人窒息的大殿，又是如何坐上那辆象征着东厂权势、也象征着禁锢的玄色马车。
马车在寂静的宫道上辘辘前行，车厢内空间宽敞，陈设奢华，铺着厚厚的雪白绒毯，角落里的狻猊香炉吐出清冷的龙涎香，但沈怜星只觉得逼仄、冰冷，透不过气。
她蜷缩在车厢最角落的软垫上，双臂紧紧抱住自己，仿佛这样能汲取一丝可怜的安全感。
宫寒渊那几句冰冷而霸道的话语，如同魔音灌耳，在她脑海中反复回响，每一个字都像烧红的烙铁，烫在她的心尖上。
“她，是杂家府上的人。”
“她的生死去留，她的荣辱得失，皆由杂家定夺。”
“旁人，谁敢动她一根手指，谁敢再多一句闲言——便是与杂家为敌。与东厂为敌。”
“她，杂家护着。”
“护着”……这两个字，像是一把双刃剑，带着血腥的寒气，却又裹挟着一种令人恐慌的、扭曲的“安全感”。
他为什么要这么说？是为了报复她之前的抗拒？是为了更彻底地羞辱她，将她钉在“阉人禁脔”的耻辱柱上，让她永世不得翻身？还是……真的如他所说，是一种……“护着”？
这个念头刚一冒出来，就被沈怜星狠狠地掐灭了。
不可能！绝对不可能！那个视人命如草芥、以折磨她为乐、连她院子里种什么花都要干涉的暴戾督公，怎么可能会真心“护着”她？
这一定是他的新把戏！一种更高级、更令人绝望的掌控手段。
他用这种方式，将她彻底孤立起来，让她成为众矢之的，同时也断绝了她所有向外求援的可能。
从今往后，谁还敢帮她？谁还敢接近她？她只能像一只被蛛网牢牢缠住的飞虫，完全依附于他这只喜怒无常的蜘蛛，生死荣辱，皆系于他一人之念。
可是……如果他只是想折磨她，看着她痛苦，方法有很多，何必如此大动干戈，在御前宴席上，当着满朝文武的面，如此宣告？这无异于将他自己也置于了风口浪尖。
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