返京的车驾浩浩荡荡，如同一条威严的长龙，驶入巍峨的京城大门。
沈怜星坐在那辆标志性的玄色马车内，指尖冰凉，透过微微晃动的车帘缝隙，看着窗外熟悉的街景飞速倒退，心中没有半分归家的喜悦，只有沉甸甸的、仿佛要坠入深渊的无力感。
车队并未如她内心深处那点微末期盼般转向城郊的庄子，而是径直朝着位于内城核心、毗邻皇城、令无数官员闻风丧胆的东厂督公府驶去。
消息显然比车队更快一步传回了永安侯府。
侯府内，柳姨娘所居的正院。
“什么？！直接去了督公府？！”
柳氏听到心腹婆子的回报，先是愕然，随即，那双精心描画的美眸中，难以抑制地迸发出一阵狂喜，但很快又被她强行压下，换上了一副忧心忡忡、却又带着几分幸灾乐祸的虚伪表情。
“哎呀呀！这……这成何体统啊！一个未出阁的姑娘家，就这么住进……住进一个太监府上？这让我们侯府的脸面往哪儿搁？！老爷！老爷您听听！”
她扭着腰肢，快步走向正在书房里对着账本唉声叹气、愁眉不展的永安侯沈离。
沈离本就因府中开销日增、入不敷出而烦躁，闻言更是眉头紧锁，将手中的账本重重拍在桌上，发出“啪”的一声闷响，语气带着浓浓的不耐与一丝不易察觉的畏惧：“嚷嚷什么？！妇道人家，懂什么？！”
他站起身，烦躁地在书房内踱步，语气颓然：“宫寒渊是什么人？那是东厂督公！是陛下跟前的第一红人！他开口要人，别说是一个区区的沈怜星，就是他要我这侯府的匾额，我……我敢说个不字吗？！”
他想起宫宴上听闻的种种，想起同僚们那些或同情或嘲讽的眼神，只觉得脸上无光，却又无可奈何。
他得罪不起宫寒渊，一丝一毫都不敢。
柳氏见状，心中暗喜，面上却故作忧愁，拿着帕子假意拭泪：“可是老爷……怜星毕竟是咱们侯府的嫡女，这不清不楚地住进督公府，外头的风言风语，怕是要把咱们侯府淹了啊！佳柔还没说亲，秉翰的前程也……”
“够了！”沈离厉声打断她，脸上闪过一丝狰狞，“什么嫡女？！她早就不是了！从她克死一个又一个定亲对象，被送去庄子上那天起，她就不是我沈离的女儿！如今她攀上了高枝……哼，是福是祸，都是她自己的造化！与我们侯府无关！”
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