沈怜星蜷缩在床角，整个人沉浸在噩梦带来的剧烈余悸和对母亲安危的深切担忧之中，如同被困在冰冷的蛛网里，久久无法挣脱平复。
秋夜深深的凉意透过单薄的、被冷汗浸湿的寝衣，毫无阻碍地渗入肌肤，让她冷得牙齿都开始微微打颤，裸露在外的脚踝一片冰凉。
就在这身心俱寒、意识被恐惧占据的时刻，一阵极其轻微、却异常沉稳独特、与她平日听到的巡夜番役整齐步伐截然不同的脚步声，由远及近，踏着院内青石板路面，节奏稳定地、缓缓地停在了她居住的“墨韵轩”正房门外，那扇厚重的、隔绝内外世界的木门之前。
那脚步声……沈怜星猛地从膝盖间抬起头，瞬间屏住了呼吸，连身体细微的颤抖都僵住了，心脏再次疯狂地提到了嗓子眼，仿佛下一秒就要跳出来。
是巡夜的番役换岗路过？
不对，番役的脚步声更加整齐划一，带着金属甲胄摩擦特有的冰冷铿锵，而且通常是两人或多人一组，不会如此……单独而沉稳，带着一种不容错辨的、属于个人的独特韵律和重量感。
难道……真的是他？宫寒渊？
这个念头如同惊雷般炸响在脑海，让沈怜星浑身的血液仿佛都瞬间凝固了，四肢百骸一片冰冷。
他怎么会在这个万籁俱寂、月上中天的时辰突然过来？他想做什么？是因为白日里她那不够令他满意的回答，前来兴师问罪？还是……又想到了什么新的、折磨人的“游戏”？
极致的恐惧让她几乎要窒息，她死死地攥紧了身上冰凉滑腻的锦被，指甲隔着薄薄的布料深深陷入柔软的掌心，带来尖锐的刺痛感，借以维持一丝清醒。
她连大气都不敢喘，全身的感官神经都绷紧到了极致，如同最灵敏的雷达，全部集中在了那扇紧闭的、仿佛随时会被推开的房门上，耳朵竖起着，捕捉着门外最细微的动静。
然而，门外的人并没有如预想中那般敲门，也没有直接推门而入。
那独特的脚步声停下后，便再无任何声息，仿佛只是在那里静静地、如同磐石般站立着，与门内的她仅有一板之隔。
死一般的、令人心脏紧缩的寂静，如同有生命的实体般，沉沉地笼罩着门内与门外这两个被隔绝的空间。
沈怜星能听到自己那如同失控野马般的心跳声，在过分安静的夜里“咚咚”作响，格外清晰刺耳。
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