秋意渐深，督公府内的黑竹愈发显得幽暗冷寂。沈怜星白日里大多埋首于那几本来之不易的医书之中，试图从那些残缺晦涩的字句中，拼凑出救治母亲的完整方案。
夜晚，则依旧要硬着头皮去主院偏厅，完成那场味同嚼蜡的共膳。
宫寒渊的态度始终如一地冷淡，偶尔投来的目光也依旧让她如坐针毡，但那日书房夜谈与赠书之举，如同投入深潭的石子，虽未激起明显波澜，却在她心底留下了无法磨灭的、混杂着感激与巨大困惑的涟漪。
这日午后，天气难得的晴好，阳光透过窗棂，在书案上投下斑驳的光影。
沈怜星正对着一处关于“泄毒”后固本培元的药方配伍凝神思索，桃花端着新沏的茶轻手轻脚地走了进来，脸上却带着一抹不同于往日的、欲言又止的羞涩红晕。
“小姐，您歇会儿吧，看了大半日了。”桃花将茶盏轻轻放在案几一角，声音比平时更软糯几分。
沈怜星从医书中抬起头，揉了揉酸胀的额角，注意到桃花异样的神色，随口问道：“怎么了？可是有事？”
桃花的脸更红了，手指绞着衣角，踌躇了片刻，才像是鼓足了勇气，声音细若蚊蚋地说道：“小姐……奴婢……奴婢跟您说个事，您……您别笑话奴婢。”
沈怜星见她这般情态，心中已猜到了七八分，放下手中的笔，温和道：“你说，我不笑话你。”丫鬟倾诉。
桃花深吸一口气，脸颊绯红，眼中却闪着明亮的光彩：“是……是赵刚赵护卫……他……他前几日在后院遇见奴婢，塞给了奴婢这个……”
她说着，从袖中小心翼翼地取出一个用普通蓝布包裹着的小物件，打开来看，竟是一支做工不算精致，却打磨得十分光滑的木簪，簪头简单雕成了一朵桃花的形状。
“他说……说他瞧着这木头纹路好看，就……就随手雕了，觉得适合奴婢……”
桃花的声音越来越低，却掩不住那份欢喜，“他还说……说等日后……若有机会，定……定不会辜负奴婢……”
沈怜星看着桃花那含羞带怯、却又洋溢着幸福光芒的脸庞，心中微微一动。
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