连日的忧思焦虑、夜间的孤灯苦读，加上秋深露重，寒气无孔不入地侵体，沈怜星本就不算强健、且在侯府多年备受磋磨的身子，终于如同绷紧过久的弦，发出了不堪重负的哀鸣，有些支撑不住了。
起初只是觉得喉咙有些干痒微痛，头微微发沉，像是蒙了一层薄纱，她并未在意，只当是寻常秋燥，或是近日太过劳神，自行配了些清热润喉的茶饮慢慢喝着，试图压下那不适。
然而，这病势来势汹汹，远超她的预料，不过一夜之间，她便觉得浑身关节酸疼无力，如同被拆散重组，额头滚烫得能灼手，喉咙更是如同被粗糙的砂纸反复磨过，每一次吞咽都带着撕裂般的刺痛，连呼吸都变得灼热困难。
次日清晨，天色灰蒙，桃花端着温水进来伺候时，发现她依旧蜷缩在床榻深处，唤了几声才迷迷糊糊、声音嘶哑地应了，一摸额头，那烫手的温度吓得桃花魂飞魄散！
“小姐！您发烧了！烧得厉害！”桃花惊惶失措，声音都变了调，连忙放下水盆就要往外冲，“奴婢这就去禀报，请大夫！”
沈怜星强撑着抬起沉重的眼皮，用尽力气拉住她的衣袖，声音嘶哑微弱得如同气音：“别……别声张……不过是寻常风寒，咳咳……咳咳咳……我躺躺就好，出出汗……便退了，莫要……莫要惊动旁人，尤其是……”
她下意识地害怕，怕这点小病又会成为那个男人新一轮“关注”或“戏弄”的由头，引来无法预料的麻烦。
然而，病情的发展远超她虚弱身体的抵抗能力。
到了午后，她已是昏沉无力，意识时而清醒，时而模糊，仿佛置身于一片混沌的迷雾之中，浑身忽冷忽热，如同在冰火两极间煎熬，咳嗽也愈发剧烈起来，仿佛要将肺腑都咳出，整个人蜷缩在厚厚的锦被里，依旧止不住地瑟瑟发抖，脆弱得如同狂风暴雨中摇曳的、即将熄灭的烛火。
桃花急得团团转，眼泪像断了线的珠子，眼见沈怜星烧得嘴唇干裂起皮，脸颊是不正常的酡红，甚至开始断断续续地说着模糊的呓语，再也顾不得她那卑微的叮嘱，哭着跑出去找到了正在巡查的赵伯。
赵伯闻讯立刻赶来，沉稳的步伐也透出一丝急促。
他探了探沈怜星滚烫的额温，又见她那副病骨支离、奄奄一息的虚弱模样，眉头紧紧锁起，那道疤痕也显得愈发深刻。
他立刻沉声吩咐道：“快去请府里的医官！要快！再派人……去前衙，务必禀告督公一声。”
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