自那日夏荷图被无情责令拆除后，东厢房内的气氛愈发沉重。
沈怜星几乎是不眠不休，重新投入到那仿佛永无止境的刺绣之中。
她的话变得更少，常常一整天也听不到她说几个字，只是沉默地对着绣架，眼神空洞，唯有手上的动作不停，快得几乎带起残影，仿佛只有用这种近乎自虐的劳作，才能麻痹内心那无边的绝望和惊惧。
她的脸色日益苍白，眼下的乌青浓重得如同晕开的墨迹，身形也以肉眼可见的速度消瘦下去，原本合身的衣裙如今穿在身上都显得有些空荡。
最触目惊心的是她的双手，旧伤未愈，又添新伤，指尖密密麻麻的针眼层层叠叠，有些甚至开始发红发肿，连捏针都显得十分吃力。
李嬷嬷寻来了最好的药膏，每晚为她悉心涂抹，但那伤痕愈合的速度，远远跟不上新伤增加的速度。
桃花看在眼里，急在心上，心疼得像被针扎一样。
她知道自己人微言轻，改变不了督公的命令，也无法替代小姐受苦，只能想尽办法在细微处照顾。
这夜，已过子时，东厢房内依旧灯火通明。
沈怜星正对着重新绷好的夏荷图绣架，强迫自己集中精神，勾勒荷叶的脉络。
烛火跳跃，映得她脸色愈发憔悴，眼睛因长时间聚焦而布满了血丝，干涩得发痛。
桃花端着一碗温热的安神茶进来，轻轻放在她手边不易碰到的地方。
“小姐，快子时三刻了，歇了吧，明日再绣也不迟啊。”
她声音里带着浓浓的恳求。沈怜星恍若未闻，针线穿梭的速度丝毫未减，只是极其轻微地摇了一下头。
桃花看着她倔强而单薄的背影，咬了咬唇，心中做了一个决定。
她悄悄走到房间角落的灯架旁，那里点着三盏明亮的油灯，将整个绣架区域照得亮如白昼。
她趁着沈怜星全神贯注于针线之际，小心翼翼地伸出手，极其缓慢地，将其中两盏油灯的灯芯，往下捻了捻。
明亮的火焰顿时黯淡下去，房间内的光线骤然减弱了大半，只剩下沈怜星绣架旁最近的那一盏灯还保持着原有的亮度，但也因独木难支，光线显得昏黄了许多，视野变得模糊不清。
正凝神绣着叶脉的沈怜星，只觉得眼前一暗，细如发丝的丝线顿时难以分辨，针尖差点刺偏。
她猛地回过神，蹙眉抬头，看向灯架。
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