桃花被强制跪在院中的青石板上，初时还能听到她压抑的哭泣和因寒冷而不时发出的牙齿打颤声，但随着夜色渐深，露水降下，那声音渐渐微弱下去，只剩下偶尔一两声无法控制的、带着痛苦意味的抽气。
沈怜星在房内，如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。
李嬷嬷强行将她按在椅子上，给她灌下了半盏安神茶，却丝毫无法平息她内心的焦灼与愧疚。
窗外呼啸的寒风，每一次吹过，都像是刮在她的心上。
她不能再等下去了！六个时辰，桃花会没命的！
一股不知从何而来的勇气，或许是源于对桃花性命的担忧，或许是连日来的压抑终于到了临界点，沈怜星猛地站起身，推开试图阻拦的李嬷嬷，跌跌撞撞地冲出了房门。
秋夜的寒风如同刀子般刮在她单薄的衣衫上，让她瞬间打了个寒颤。
她一眼就看到了院落中央，那个跪得摇摇欲坠、头发衣衫已被夜露打湿、紧紧贴在身上的瘦小身影。
“桃花！”沈怜星心痛地唤了一声，冲到桃花身边，想将她扶起来。
然而，守在院门外的两名番役立刻上前一步，手中并未出鞘的腰刀交叉一挡，拦住了她，眼神冷漠如冰：“沈姑娘，督公有令，任何人不得靠近，不得求情。”
“让开！”沈怜星第一次在外人面前流露出如此激烈的情绪，她眼圈通红，声音因激动和寒冷而尖锐，“她快不行了！你们没看到吗？会出人命的！我要见督公！我要亲自向他求情！”
番役丝毫不为所动，如同两尊铁塔。
就在这时，一阵沉稳的脚步声由远及近。
墨色的身影出现在月亮门洞下，宫寒渊披着一件玄色狐裘大氅，缓步走来，仿佛只是夜间散步，恰好行至此处。
他身后只跟着提灯的钱太监。
昏黄的灯笼光晕下，他俊美无俦的面容一半隐在阴影中，一半被光照亮，更显得神色莫辨，唯有那双眸子，在夜色中亮得惊人，冰冷地扫过场中情形。
沈怜星像是抓住了救命稻草，也像是看到了最终的审判官。
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