然而，宫寒渊接下来的话，瞬间又将这惊喜浇灭了大半。
“不过，”他话锋一转，眸光锐利如刀，“期限，只到明日申时末刻（下午五点）。届时，无论你母亲是生是死，你必须返回府中。”
明日申时！满打满算，不过十几个时辰！
从督公府到永安侯府，来回路上便要耗费近一个时辰，她真正能守在母亲身边的时间，少得可怜！
而且，“无论生死”……这话语中的冷酷，让她不寒而栗。
但此刻，她没有任何讨价还价的资本。能回去，已经是天大的恩赐！
“谢……谢督公恩典！谢督公恩典！”沈怜星再次重重磕头，声音带着劫后余生般的颤抖和哽咽，“怜星……谨记时限，定按时返回！”
宫寒渊看着她那副感激涕零却又因时限而忧心忡忡的模样，眼底深处掠过一丝极淡的、难以察觉的复杂情绪，快得让人无法捕捉。
“起来吧。”他冷声道，“收拾一下，即刻出发。杂家会派人‘护送’你回府。”
“护送”二字，他咬得微重，其中的监视意味，不言而喻。
沈怜星此刻也顾不得这许多了，在桃花的搀扶下，艰难地从地上站起身。
跪了太久，双腿早已麻木冰冷，险些又栽倒下去。
“奴婢……奴婢这就去准备！”她强忍着不适，扶着桃花，踉跄着行了一礼，便迫不及待地转身，想要立刻冲回自己的院落，拿上药箱，赶回侯府。
看着她那急切仓皇、仿佛慢一步就会天人永隔的背影，宫寒渊深邃的眸中，暗流涌动。
他沉默片刻，忽然对着空无一人的书房角落，淡淡吩咐了一句：“去查清楚，永安侯府，又在搞什么鬼。”
