沈怜星几乎是逃也似的回到了自己的院落，反手紧紧关上了房门，仿佛要将外面那座吃人的府邸和那个心思难测的男人一同隔绝在外。
她背靠着冰凉的门板，剧烈地喘息着，心脏在胸腔里狂跳不止，不是因为奔跑，而是因为手中那个仿佛带着灼人温度的油纸包。
桃花紧跟在她身后，看着她苍白的脸色和紧攥着纸包、指节发白的手，担忧地低唤：“小姐……”
沈怜星没有回应，她所有的注意力都集中在那个小小的纸包上。
她快步走到梳妆台前，就着明亮的烛火，再次小心翼翼地、一层层地打开了油纸。
那几样东西——颜色暗沉的药渣、干枯的“鬼灯笼”花瓣、沾染了微弱毒息的棉布——静静地躺在那里，在跳跃的烛光下，如同揭开了一场阴谋的冰山一角。
这些确实是能指向柳氏下毒的部分证据！
虽然不足以直接钉死柳氏，但若能找到经手之人，或者与母亲体内的毒素相互印证，至少能撕开一道口子，让柳氏无法轻易脱身！
有了这个，她就不再是那个只能眼睁睁看着母亲受苦、却毫无办法的弱女子！
她可以想办法，可以暗中调查，甚至可以……以此为筹码，与柳氏周旋，为母亲争取一线生机！
一股难以言喻的激动和一丝微弱的希望，如同黑暗中点燃的烛火，在她冰冷绝望的心底摇曳生辉。
然而，这激动和希望仅仅持续了短短一瞬，便被一股更深的、刺骨的寒意所取代。
宫寒渊……他为什么要给她这个？他明明可以冷眼旁观，看着她痛苦挣扎，看着她绝望无助，这似乎才更符合他那暴戾阴鸷、以他人痛苦为乐的性格。
可他偏偏，在她最无助的时候，递给了她这把或许能打开生门的、残缺的钥匙。
这绝非善意。沈怜星对此毫不怀疑。
那么，是为什么？是怜悯？不，那个男人字典里没有这个词。是突然的心血来潮？似乎也不像。
一个冰冷的念头，如同毒蛇般钻入她的脑海：交易。
他给她证据，让她看到一丝扳倒柳氏、拯救母亲的希望，然后呢？他想要她用什么来交换？是更加温顺的服从？是放弃所有反抗的念头？还是……其他她尚未知晓的代价？
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