西漠的黄昏转瞬即逝，夜幕很快笼罩黄沙。宋藏虞四人策马疾驰，马蹄踏过沙丘时，总会惊起零星沙蝎。
自离开月牙泉后，他们已在荒漠中行了两夜一日，沿途连半片绿洲的影子都没见着，随身携带的水囊已见了底。
“再找不到水源，我们的体力撑不到焰火山。”苏沐雪勒住马缰，抹了把额头的汗珠，她怀中的符袋因颠簸微微晃动，里面的沙魂珠散发着微弱暖意，却驱不散周身的燥热。
林清玄取出兽皮地图，借着月光仔细查看：“按地图标注，往前再走三十里，应该有一处‘断云溪’，是西漠难得的常流溪。只是这一带常有马贼出没，得小心些。”
话音刚落，远处沙丘后突然传来一阵马蹄声，紧接着响起粗犷的呼喝：“此路是我开，此树是我栽！留下身上的财物和马匹，饶你们不死！”
十余个手持弯刀的马贼从沙丘后冲出，个个面蒙黑巾，眼中透着贪婪，将四人团团围住。
陆斩尘当即拔剑，驱邪剑光在夜色中格外醒目：“不知死活的东西，也敢拦我们的路？”
马贼首领是个满脸横肉的壮汉，见陆斩尘剑上泛着灵气，非但不惧，反而冷笑：“原来是练家子？不过老子在西漠混了十年，还没怕过谁！”
说罢，他挥刀下令，马贼们立刻挥着弯刀冲了上来。
宋藏虞正要催动玄幽气，却见马贼群中突然响起一声清脆的呵斥：“住手！”
一道纤细的身影从马贼后冲出，她摘下黑巾，露出一张清秀的脸庞，额间还带着一道浅疤——竟是之前在冰原边界救过的少女，阿霜。
“阿霜？你怎么会在这里？”宋藏虞惊讶地收住剑。
阿霜快步走到马贼首领面前，一把夺过他的弯刀：“李叔！他们是我的救命恩人，你不能伤他们！”
那壮汉愣了愣，随即挠了挠头，尴尬地笑道：“原来是阿霜姑娘的朋友，是我们有眼不识泰山，对不住，对不住！”
众人皆是一愣，苏沐雪忍不住问道：“阿霜，你怎么会和马贼在一起？”
阿霜垂下眼帘，声音有些低落：“冰原族遭难后，我一路往西逃，路上被李叔的队伍救了。
他们不是真的马贼，只是西漠的牧民，近年沙暴频繁，草场枯死，才不得不靠‘劫道’找条活路，只抢为富不仁的商队，从不伤好人。”
李叔叹了口气，指着远处的沙丘：“我们的营地就在前面的断云溪旁，若是几位不嫌弃，不如去营地里歇脚，喝口热水，补充些干粮？”
四人正缺水缺粮，便跟着马贼们前往营地。
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