晨光刺破云层时，易阙正牵着马，站在水潭边盯着水面发愣。
水面倒映着他那张带着络腮胡的脸，眼神里还残留着几分惊魂未定——昨晚那个被一群娃娃追着喊“爹爹”的噩梦，实在太过真实，以至于此刻想起，后颈还在冒冷汗。
“易郎，发什么呆呢？”青媚牵着两匹马走过来，身上的兽皮劲装已经整理妥帖，晨光洒在她脸上，衬得那抹浅笑格外明媚。
经过一夜休整，她眉宇间的疲惫尽消，气血流转间带着淡淡的莹光，显然赤血丹的药力还在持续滋养着她的身体，何况三人后续双修，效果依然杠杠的。
小蝶跟在后面，手里捧着几个刚摘的野果，蹦蹦跳跳地跑到易阙身边，把一颗红彤彤的果子塞到他手里：“易郎这果子好甜，你也尝尝！”
易阙回过神，接过野果咬了一大口，酸甜的汁水瞬间驱散了残留的梦魇。
他看着眼前两张鲜活的笑脸，心里那点莫名的焦虑烟消云散，又恢复了往日的痞气，伸手在小蝶头上揉了揉：“还是我们家小蝶懂事，知道给你家男人送吃的。”
“去你的，谁是我家男人？”小蝶脸颊一红，跺了跺脚跑开，惹得青媚一阵轻笑。
易阙也笑了起来，目光扫过正在低头饮水的五匹骏马。
这些神驹经过一夜休养，精神头足了不少，喷着响鼻甩着尾巴，显然也急着上路。
易阙拍了拍马背，朗声道：“行了，吃饱喝足，该继续往北闯了，争取早日走出这片破沼泽，到时候下一段路程，不知又是何等风景！
“这还差不多。”青媚白了他一眼，翻身上马，动作干脆利落。小蝶也紧随其后，学着青媚的样子勒住缰绳，嘴角还挂着笑意。
易阙最后检查了一遍物资，确认没落下什么，才跃上马背，一抖缰绳：“走了！”
五匹骏马再次奔腾起来，铁蹄踏过草原，溅起细碎的草屑。清晨的草原格外宁静，只有马蹄声和偶尔掠过的鸟鸣，阳光透过稀疏的云层，在地上投下移动的光斑。
易阙走在最前面，一边赶路一边放出感知，仔细探查着四周的动静。
经过黑风口的伏击，他不敢有丝毫大意，尤其是进入这陌生的苍狼部落势力范围，任何一点风吹草动都可能暗藏杀机。
易阙能清晰地“看”到地下的水流轨迹，草丛中潜伏的小兽，甚至远处几只盘旋的飞鸟——这种掌控一切的感觉，让他心里踏实了不少。
“易郎，你看那边！”小蝶忽然指着左侧远方，那里有一片连绵的水洼，水面上漂浮着成片的绿色植物，几只白色的水鸟正在上面嬉戏，“好漂亮啊！”
易阙顺着她指的方向看了一眼，笑道：“这叫芦苇荡，里面藏着不少肥鱼，要是有时间，倒是能钓几条上来烤着吃。”
“真的吗？”小蝶眼睛一亮，“那我们什么时候有时间啊？”
“等出了这片草原沼泽地再说吧。”青媚无奈地摇摇头，“现在可不是玩的时候，别忘了我们还在赶路呢。”
小蝶顿时蔫了下去，嘟囔道：“知道了……”
易阙看着她委屈的样子，心里暗笑，嘴上却附和道：“还是青媚懂事。不过等到了安全地方，别说钓鱼，就算你想骑马游湖，我也陪你。”
“这还差不多。”小蝶立刻又精神起来，拍了拍胯下的骏马，“驾！”
三人说说笑笑，倒也冲淡了赶路的枯燥。五匹骏马速度不慢，转眼间又是大半天过去，太阳渐渐爬到头顶，草原上的温度也升了起来，晒得人有些发困。
“前面有片林子，我们去那里歇脚。”易阙指着前方一片低矮的灌木丛，那里有几棵歪脖子树，正好能遮挡阳光。
到了林子边，几人翻身下马，将马儿拴在树上，让它们啃食周围的嫩草。
易阙从包袱里拿出水囊递给两女，自己则找了块阴凉的石头坐下，掏出那张皱巴巴的简易地图，摊在膝盖上仔细研究起来。
青媚和小蝶也凑了过来，蹲在他身边看着地图。这地图画得颇为粗糙，上面用朱砂标着几个部落的名字，其中“苍狼部落”四个字格外显眼，占据的区域比赤蛟部落大了近一倍。
“你们看，”易阙用手指点着地图上的一个红点，“我们现在大概在这里，已经彻底走出赤蛟部落的地界，算是正式进入苍狼部落的势力范围了。”
他的手指沿着一条蜿蜒的线条向北移动：“从这里到穿过苍狼部落的边界，大概需要两三天路程。出了这片区域，就算是彻底离开草原沼泽地，进入下一片草原了。”
青媚的眉头微微皱了起来，语气带着几分担忧：“赤月木阿姐之前跟我说过，赤蛟部落和苍狼部落是老对头，在这片沼泽地斗了漫长岁月。她说苍狼部落比他们强盛得多，族人差不多有十五万，是北部高原三大超大型部落之一，族内高手如云，实力比赤蛟部落还要强上一筹。”
“十五万？”小蝶吐了吐舌头，“那岂不是比我们之前见过的部落加起来还多？”
“差不多。”易阙的手指在地图上轻轻敲击着，眼神渐渐变得凝重，“草原部落人多势众，最擅长结阵作战，十五万族人，就算只有十分之一是战士，那也是一万五千人，足够让我们喝一壶的了（草原上人人皆兵）。”
易阙顿了顿，继续说道：“我们跟苍狼部落没什么恩怨，但跟赤蛟部落的交情，在他们面前千万不能露出来。赤月木说他们斗了漫长岁月，保不齐苍狼部落的人对赤蛟部落的朋友也没什么好脸色。”
小蝶的脸色有些发白：“那……那他们会不会帮着密宗对付我们啊？昨天黑风口的野狼部落，不就是被密宗挑唆来的吗？”
