第五十六章：神秘的老人
时值深秋，残阳如血，将青阳城的轮廓染上了一层萧瑟的暖色。林越踏着被秋风卷落的枯黄梧桐叶，独自一人走向城西南的方向。
他并非刻意来此。自那日从城主府的密道中惊险脱身，又在城西破庙与黑衣人一番恶战，虽侥幸得手，却也消耗了大半内力。连日来，他在城中客栈闭门调息，只觉心境烦躁，难以静下来。于是便索性换上一身普通的青布长衫，褪去了平日的锋芒，想在这僻静之处散散心，梳理一下纷乱的思绪。
青阳城西南，本就是城中最老旧、最冷清的区域。这里没有东市的繁华喧嚣，也没有北城区贵族府邸的气派规整。放眼望去，多是些低矮破旧的土坯房，屋顶的瓦片残缺不全，墙角爬满了枯萎的藤蔓。偶尔有几条瘦骨嶙峋的野狗从巷口窜过，见了林越，只是夹着尾巴低吠两声，便又匆匆消失在阴影里。
空气中弥漫着一股淡淡的霉味和烟火气混合的味道。几个穿着粗布短打的老汉蹲在自家门口，一边抽着旱烟，一边有一搭没一搭地聊着天，声音嘶哑而低沉。他们的目光扫过林越这个生面孔，带着几分好奇，却也并未过多停留——在这穷地方，鲜少有外人会特意前来。
林越沿着一条狭窄的石板路慢慢走着。路面坑坑洼洼，布满了裂缝，缝隙里嵌着发黑的淤泥和落叶。路的两旁，偶尔能看到几户人家敞开着门，里面昏暗一片，隐约能听到妇人的咳嗽声或是孩童的哭闹声。
他走得并不快，一边观察着周围的环境，一边在心中复盘着近期的遭遇。城主赵坤的野心昭然若揭，那本残缺的《玄元经》似乎成了各方势力争夺的焦点。而自己，不过是偶然卷入这场纷争的过客，却已经几次险些丧命。他不知道接下来该何去何从，是继续留在青阳城探寻真相，还是尽快离开这个是非之地？
就在林越心事重重之际，一阵轻微的“笃、笃”声从前方不远处传来。他抬眼望去，只见在前方一个拐角的阴影里，缓缓走出了一个身影。
那是一位老人。
老人的年纪看起来极大了，背驼得很厉害，仿佛随时都会弯下去触碰到地面。他穿着一件洗得发白甚至有些破旧的深蓝色粗布长袍，袖口和领口都磨出了毛边，上面还沾着一些不易察觉的污渍。他的头发和胡须全都是雪白色的，长长地垂下来，有些凌乱，像是许久没有梳理过。
最引人注目的，是他手中那根拐杖。拐杖看起来是用普通的杂木制成的，颜色暗沉，表面布满了沟壑，显然已经使用了很多年。老人每走一步，都需要借助拐杖的支撑，动作迟缓而艰难，发出的“笃”声在这寂静的街道上显得格外清晰。
林越的目光在老人身上短暂停留了一瞬，便准备移开。在这破旧的老城区，遇到这样一位年迈的老人，并不算什么稀奇事。他本不想过多打扰，打算径直从老人身边走过。
然而，就在他即将与老人擦肩而过的时候，老人却突然停下了脚步。
林越下意识地也停了下来，有些疑惑地看向老人。
只见老人缓缓抬起头，浑浊的目光落在了林越的脸上。那目光就像是蒙着一层厚厚的灰尘，黯淡无光，让人看不出任何情绪。他的脸上布满了深深的皱纹，如同干涸的土地上裂开的沟壑，每一条皱纹里似乎都藏着岁月的沧桑。
林越被老人看得有些不自在，正想开口询问一句“老人家，您有什么事吗？”，却见老人那双原本浑浊的眼睛里，忽然闪过了一丝极其微弱、却又异常锐利的精光。
那光芒快得如同流星划过夜空，转瞬即逝。如果不是林越的观察力一向敏锐，恐怕根本就捕捉不到。
就在林越心中暗自惊讶之际，老人终于缓缓开口了。他的声音嘶哑干涩，像是两块粗糙的石头在摩擦，带着浓浓的疲惫感，却又莫名地透着一丝不容置疑的意味。
“年轻人，”老人的目光紧紧锁在林越的脸上，一字一句地问道，“你是否见过一块刻有飞鸟纹路的石板？”
“刻有飞鸟纹路的石板？”林越听到这句话，心中猛地一震。
这个问题，就像是一颗投入平静湖面的石子，瞬间在他的心湖里激起了千层浪花。
他怎么会忘记那块石板？
那块石板，正是他在青阳城郊外的古遗迹中发现的那块。石板上刻着一只展翅欲飞的神秘飞鸟，线条古朴而诡异。当时他只觉得这块石板非同寻常，便顺手收了起来。后来他才知道，这块石板似乎与《玄元经》有着莫大的关联，甚至可能就是打开某个秘密的关键。
这段时间以来，他一直将石板妥善保管在身上，从未向任何人提起过。他没想到，在这个偏僻冷清的老城区，竟然会有这样一位看似普通的老人，突然问起这件事。
林越的眼神瞬间变得警惕起来。他不动声色地打量着眼前的老人，试图从他那浑浊的目光和苍老的面容背后，找到一丝线索。
这个老人，绝不像表面看起来那么简单。
刚才他眼中闪过的那一丝精光，以及此刻问出的这个精准无比的问题，都在告诉林越，眼前的这位老人，很可能知道一些不为人知的秘密，甚至可能与他正在探寻的事情有关。
是敌是友？
林越的大脑飞速运转着。他不知道老人的目的是什么，也不知道自己应该如何回答。如果承认见过，会不会给自己带来新的危险？如果否认，又会不会错过一些重要的信息？
老人似乎看出了林越心中的犹豫和警惕。他没有催促，只是静静地站在那里，浑浊的目光依旧停留在林越的脸上，仿佛在等待着他的回答，又仿佛在审视着他的内心。
周围的空气似乎在这一刻变得凝滞了。秋风卷起地上的落叶，在两人之间打着旋，发出沙沙的声响。不远处，那几个抽旱烟的老汉似乎察觉到了这边的异样，纷纷抬起头，好奇地望了过来。
林越深吸了一口气，压下心中的波澜。他知道，这个时候不能表现出任何破绽。他决定先试探一下老人的底细。
“老人家，”林越尽量让自己的声音听起来平静而自然，“您说的刻有飞鸟纹路的石板，我从未见过。不知道您问这个做什么？难道这块石板很特别吗？”
他故意装作一无所知的样子，同时将问题抛回给了老人，想看老人如何回应。
老人听到林越的回答，浑浊的眼睛里没有任何变化，依旧是那副深不见底的样子。他沉默了片刻，才缓缓说道：“年轻人，有些事情，不是你想不知道，就能不知道的。那块石板，关系重大，并非你所能掌控。”
老人的话意有所指，让林越的心中更加警惕。他能感觉到，老人似乎对他的情况有所了解，甚至可能知道他已经得到了那块石板。
“老人家，我不太明白您的意思。”林越依旧不动声色，“我只是一个普通的旅人，偶然路过青阳城，从未接触过什么特别的石板。您是不是认错人了？”
“认错人？”老人轻轻咳嗽了几声，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、难以察觉的笑容，“我活了这么大年纪，还不至于连人都认错。你身上的气息，与那块石板有着隐隐的联系。虽然很微弱，但我不会看错。”
