第五十八章：任务指引
烛火摇曳，在青石铺就的地面上投下斑驳的光影。林越凝视着身前这位须发皆白的老者，他枯瘦的手指正轻轻摩挲着一张泛黄的兽皮地图，褶皱里仿佛藏着跨越千年的秘密。空气中弥漫着松脂燃烧的微香，混着老人身上淡淡的草药气息，让这间简陋的石屋显得格外静谧。
“失落的神龛……”老人的声音沙哑而低沉，像是从生锈的风箱里挤出来的，每一个字都带着岁月的沉重，“就在清风城西北的落羽山谷深处。”
林越的心猛地一沉。落羽山谷这个名字，他并非第一次听闻。那是一片被诅咒的区域，常年被浓雾笼罩，谷内瘴气弥漫，据说连最老练的猎人都不敢轻易涉足。更让人忌惮的是，谷中盘踞着数不清的高阶妖兽，它们以瘴气为食，实力远超同等级的寻常魔物。
“前辈，您是说……神龛就在那种地方？”林越身后的赵虎忍不住开口，粗犷的脸上写满了难以置信，“我听说落羽山谷的瘴气能蚀骨销魂，进去的人就没一个能活着出来的。”
老人抬了抬眼皮，浑浊的眼眸里闪过一丝锐利的光芒，扫过赵虎，又落回林越身上：“年轻人，世上哪有不劳而获的机缘？神龛里藏着上古传承的力量，但也守护着足以毁灭一方的邪恶。若没有几分胆量和实力，就算找到了神龛，也只能成为它的祭品。”
林越沉默了。他清楚老人说的是实话。从踏入修炼之路的那天起，他就明白，强大的力量往往伴随着巨大的风险。失落的神龛关系到能否阻止黑风谷的阴谋，哪怕前方是刀山火海，他也必须去闯一闯。
“前辈，我们明白其中的凶险。”林越上前一步，语气坚定，“还请您告知更多关于落羽山谷和神龛的信息。”
老人点了点头，将兽皮地图摊开在石桌上。地图边缘已经磨损，上面用暗红色的颜料标注着山川河流，但核心区域却模糊不清，只画着一个简陋的神龛符号。“这张地图是我年轻时偶然得到的，可惜残缺不全，只能大致标出落羽山谷的位置。”他指着地图左上角的一片阴影区域，“从清风城出发，一路向西北，穿过黑松林，翻过断云峰，就能看到落羽山谷的入口。”
“那入口处有什么标记吗？”苏晴轻声问道，她的目光紧紧盯着地图，试图从中找到更多线索。
“入口处有一块巨大的黑色岩石，形状像一只展翅的雄鹰，当地人称之为‘鹰啸石’。”老人回忆道，“不过你们要小心，黑松林里有狼群出没，断云峰上更是有二阶妖兽‘裂风豹’盘踞，这些都只是开胃小菜。真正的危险，在落羽山谷里面。”
林越的手指轻轻敲击着石桌，眉头微蹙：“前辈，您说的强大守护者，具体是什么？”
“我不知道。”老人摇了摇头，语气中带着一丝敬畏，“只听说那守护者已经存在了上千年，实力深不可测。有人说它是一头巨大的蟒蛇，有人说它是一只火鸟，还有人说它是一个不死的战士。总之，想要靠近神龛，必须先过它这一关。”
石屋内陷入了沉默，只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声。林越、苏晴、赵虎和李默四人面面相觑，每个人的脸上都露出了凝重的神色。落羽山谷的凶险远超他们的想象，仅仅是守护者的传闻，就让人不寒而栗。
“队长，要不我们再准备准备？”李默小声提议，“我们现在的装备和丹药都不太充足，贸然进去太危险了。”
赵虎也附和道：“是啊队长，黑风谷的人还没动静，我们没必要这么急。等我们再提升一下实力，多准备些符箓和解毒丹，再出发也不迟。”
苏晴没有说话，但她的眼神却在林越身上停留着，显然是在等待他的决定。
林越深吸了一口气，目光扫过三人，最后落在老人身上：“前辈，黑风谷的人会不会也在找失落的神龛？”
老人浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“黑风谷？那些修炼邪功的家伙，对上古传承的力量向来觊觎已久。他们很可能已经得到了消息，说不定已经在赶往落羽山谷的路上了。”
“那就不能等了。”林越当机立断，语气斩钉截铁，“如果让黑风谷的人先找到神龛，得到里面的力量，后果不堪设想。我们必须即刻出发，抢在他们前面找到神龛，阻止他们的阴谋。”
“可是队长……”赵虎还想再说什么，却被林越抬手打断了。
“我知道你们担心什么。”林越看着三人，语气诚恳，“落羽山谷确实危险，但我们也不是毫无准备。苏晴的医术和解毒术能应对瘴气和伤势，赵虎的防御力足以抵挡妖兽的攻击，李默的符箓术更是能出其不意。而且，我们还有这张地图作为指引，只要小心谨慎，未必不能成功。”
他顿了顿，又补充道：“更何况，我们不是一个人在战斗。清风城的百姓还在等着我们，整个青州的安危都系在我们身上。我们没有退路。”
苏晴眼中闪过一丝坚定，点了点头：“林越说得对，我们不能退缩。我这就去整理丹药和解毒剂，确保大家在谷中不会被瘴气所伤。”
赵虎挠了挠头，咧嘴一笑：“嘿嘿，队长都这么说了，我还怕什么？不就是一头破豹子、一个老怪物吗？看我一斧头劈了它！”
李默也松了口气，脸上露出了笑容：“既然大家都决定了，那我就去准备符箓。我这里还有几张‘疾风符’和‘烈火符’，应该能派上用场。”
老人看着四人坚定的背影，脸上露出了欣慰的笑容。他从怀中摸出一个黑色的布袋，递给林越：“这里面有一些我年轻时用的东西，或许能帮到你们。”
林越接过布袋，打开一看，里面装着三枚黑色的令牌和一瓶暗红色的液体。“前辈，这是……”
“那三枚令牌是‘避瘴令’，戴在身上可以暂时抵挡落羽山谷的瘴气。”老人解释道，“那瓶液体是‘破邪露’，如果遇到邪祟之物，可以用它来驱散。”
“多谢前辈！”林越深深鞠了一躬，心中充满了感激。有了这些东西，他们在落羽山谷的生存几率无疑又增加了几分。
老人摆了摆手：“不必多谢。我年轻时也曾想过寻找失落的神龛，可惜心有余而力不足。如今看到你们年轻人有这样的勇气和担当，我很欣慰。记住，无论遇到什么困难，都不要放弃希望。”
“我们记住了！”四人齐声说道。
告别了老人，四人快步走出石屋，此时天色已经微亮，东方泛起了鱼肚白。清风城的街道上已经有了零星的行人，早起的商贩们正在收拾摊位，准备开始新的一天。
“我们先回客栈收拾东西，然后立刻出发。”林越说道。
三人点了点头，跟着林越向客栈的方向走去。
回到客栈，四人迅速收拾好了各自的行李。苏晴将丹药和解毒剂分门别类地装在一个特制的木盒里，赵虎检查了一下自己的斧头和铠甲，确保没有问题，李默则将符箓和法器小心翼翼地放进了背包。林越则将老人赠予的避瘴令和破邪露收好，又检查了一遍地图。
一切准备就绪后，四人背着行李，悄悄离开了清风城。为了避免引起不必要的注意，他们没有走城门，而是从城墙的一处偏僻角落翻了出去。
出了清风城，眼前是一片广阔的平原，远处的黑松林像一条黑色的巨龙，盘踞在大地之上。清晨的空气格外清新，带着泥土和青草的气息。
“按照地图上的标记，黑松林就在前面。”林越指着前方的黑松林，对三人说道，“大家小心点，黑松林里的狼群很狡猾，我们尽量不要惊动它们。”
“放心吧队长，我会保护好大家的。”赵虎拍了拍胸脯，握紧了手中的巨斧。
四人放慢了脚步，小心翼翼地走进了黑松林。黑松林里的树木枝繁叶茂，阳光很难穿透枝叶洒到地面上，显得有些阴暗潮湿。地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去软软的，发出“沙沙”的声响。
他们走了大约半个时辰，突然听到前方传来一阵“呜呜”的狼嚎声。
“不好，是狼群！”赵虎脸色一变，立刻将巨斧横在身前，警惕地看着前方。
林越也停下了脚步，凝神倾听。狼嚎声越来越近，似乎有十几只狼正在向他们靠近。
“大家背靠背站好，不要慌乱。”林越沉声道，“苏晴，你负责治疗和解毒；李默，准备好符箓，一旦狼群靠近就攻击；赵虎，你正面抵挡。”
三人立刻按照林越的吩咐行动起来，背靠背形成了一个小小的防御圈。
很快，十几只毛色发黑的狼出现在了他们的视线中。这些狼体型高大，眼神凶狠，露出锋利的獠牙，正一步步向他们逼近。为首的是一只体型比其他狼大一倍的黑狼，额头上有一道白色的疤痕，看起来像是狼群的首领。
“嗷呜——”黑狼首领发出一声长啸，似乎在下达攻击命令。
紧接着，十几只狼同时扑了上来，张开血盆大口，向四人咬去。
“来得好！”赵虎大喝一声，巨斧挥舞起来，带着呼啸的风声，迎向了扑来的狼群。
“砰！”一斧头下去，一只狼被直接劈飞出去，重重地撞在一棵树上，当场毙命。
李默也不甘示弱，迅速掏出几张符箓，口中念念有词。“疾！”随着他一声大喝，符箓化作一道道火光，射向了狼群。
“轰！轰！轰！”几声巨响过后，又有几只狼被火光击中，哀嚎着倒在了地上。
苏晴则站在中间，目光紧紧盯着战场，随时准备为受伤的队友治疗。
黑狼首领看到自己的手下一个个倒下，眼中闪过一丝愤怒。它猛地加快速度，纵身一跃，张开大嘴，向赵虎扑了过来。
“小心！”林越大喊一声，拔出腰间的长剑，迎了上去。
“叮！”长剑与黑狼首领的獠牙撞在一起，发出一声清脆的响声。林越只觉得手臂一阵发麻，黑狼首领的力量远超他的想象。
黑狼首领见一击未中，立刻调整姿势，再次向林越扑来。林越不敢大意，凭借着灵活的身法，不断躲避着黑狼首领的攻击，同时寻找着反击的机会。
赵虎和李默也趁机解决了剩下的几只狼，然后立刻赶来支援林越。
“队长，我们来帮你！”赵虎大喝一声，巨斧再次挥舞起来，向黑狼首领的侧面砍去。
黑狼首领不得不放弃攻击林越，转身应对赵虎的攻击。李默则抓住机会，掏出一张“雷电符”，口中念念有词。“雷！”随着他一声大喝，一道闪电从符箓中射出，击中了黑狼首领的身体。
“嗷呜——”黑狼首领发出一声痛苦的哀嚎，身体剧烈地颤抖了一下。
林越抓住这个机会，纵身一跃，长剑刺向了黑狼首领的心脏。
“噗嗤！”长剑顺利地刺入了黑狼首领的心脏。黑狼首领的身体僵住了，眼中的光芒渐渐黯淡下去，最后重重地倒在了地上，彻底失去了生命气息。
解决了狼群，四人都松了口气。赵虎擦了擦脸上的汗水，咧嘴一笑：“这些狼还真难缠，不过还是被我们收拾了。”
“大家先休息一下，恢复一下体力。”林越说道，“前面就是断云峰了，那里的裂风豹比这些狼难对付多了。”
四人找了一块干净的地方坐下，拿出干粮和水，开始补充体力。苏晴则检查了一下三人的身体，确保没有受伤。
休息了大约一刻钟后，四人再次出发，向断云峰的方向走去。
断云峰高耸入云，山峰陡峭，岩石裸露，看起来十分险峻。山脚下长满了杂草和灌木，偶尔可以看到几只小动物在草丛中穿梭。
“裂风豹速度极快，而且擅长隐藏，大家一定要提高警惕。”林越提醒道。
三人点了点头，紧紧跟在林越身后，一步步向山上攀登。
山路越来越陡峭，空气中的风也越来越大。他们走了大约一个时辰，突然听到前方传来一阵“嗖嗖”的风声。
“小心！是裂风豹！”林越大喊一声，立刻停下脚步，警惕地看着前方。
话音刚落，一道黄色的身影从旁边的岩石后面窜了出来，速度快如闪电，直扑向林越。
林越早有准备，立刻侧身躲避，同时长剑向裂风豹刺去。
“叮！”长剑刺在了裂风豹的皮毛上，竟然被弹开了。裂风豹的皮毛坚硬如铁，普通的攻击根本无法伤到它。
裂风豹见一击未中，立刻转身，再次向林越扑来。它的爪子锋利无比，带着呼啸的风声，似乎要将林越撕碎。
赵虎见状，立刻冲了上去，巨斧挡在了林越身前。“砰！”裂风豹的爪子落在了巨斧上，发出一声巨响。赵虎只觉得一股巨大的力量传来，手臂一阵酸痛，差点将巨斧扔出去。
“好强的力量！”赵虎忍不住惊叹道。
李默也迅速掏出符箓，向裂风豹射去。“烈火符！”几道火光射向裂风豹，但裂风豹的速度太快，轻易就躲避了过去。
裂风豹似乎被激怒了，它发出一声咆哮，身体周围卷起了一阵狂风，将地上的碎石和杂草都卷了起来。
“这是裂风豹的天赋技能‘疾风卷’！”林越脸色一变，“大家快躲开！”
四人立刻向旁边躲避，狂风呼啸而过，刚才他们站立的地方已经被碎石和杂草覆盖。
裂风豹趁势再次扑了上来，这次它的目标是苏晴。苏晴没有攻击力，是小队中最薄弱的环节。
“苏晴小心！”林越大喊一声，不顾危险，立刻向苏晴冲去。
就在裂风豹的爪子即将抓到苏晴的时候，林越终于赶到，长剑挡在了苏晴身前。“叮！”又是一声巨响，林越的手臂再次发麻，长剑差点脱手而出。
苏晴也吓得脸色苍白，她立刻掏出一瓶丹药，递给林越：“林越，你快吃药！”
林越接过丹药，一口吞下，一股暖流瞬间传遍全身，手臂的酸痛感减轻了不少。
“赵虎，李默，攻击它的眼睛！”林越大喊道。他发现裂风豹的眼睛是它的弱点，刚才的攻击都被它的皮毛挡住了，但眼睛却没有任何防护。
赵虎和李默立刻明白了林越的意思。赵虎挥舞着巨斧，吸引裂风豹的注意力，李默则悄悄掏出一张“寒冰符”，瞄准了裂风豹的眼睛。
“疾！”李默一声大喝，寒冰符化作一道寒气，射向裂风豹的眼睛。
裂风豹正全神贯注地对付赵虎，没有注意到李默的攻击。“嗷呜——”寒气击中了裂风豹的眼睛，它发出一声痛苦的哀嚎，眼睛立刻被冰封住了。
“就是现在！”林越大喊一声，纵身一跃，长剑刺向了裂风豹的心脏。
“噗嗤！”长剑顺利地刺入了裂风豹的心脏。裂风豹的身体僵住了，挣扎了几下，最后重重地倒在了地上，彻底失去了生命气息。
解决了裂风豹，四人都累得气喘吁吁。赵虎坐在地上，大口大口地喘着气：“这裂风豹也太厉害了，差点把我的胳膊给震断了。”
“大家都辛苦了。”苏晴拿出丹药，分给三人，“快吃点药，恢复一下体力。前面就是落羽山谷了，不知道还有什么危险等着我们。”
四人吃了丹药，休息了一会儿，然后继续向山上攀登。
又走了大约半个时辰，他们终于登上了断云峰的山顶。站在山顶上，向西北方向望去，一片巨大的山谷出现在了他们的视线中。山谷被一层厚厚的浓雾笼罩着，看不清里面的情况，只能隐约看到一些高大的树木和岩石的轮廓。
