夜风裹挟着星陨城深秋的寒意，穿过中央广场的青铜雕像，钻进破晓公会总部的雕花窗棂。
林越坐在三楼议事厅的红木长桌主位，指尖无意识地摩挲着一枚泛着淡蓝光泽的通讯水晶。水晶表面流转的微光映在他深邃的眼眸里，与窗外漫天繁星遥相呼应，却驱不散他眉宇间的几分凝重。桌案上摊着一张星陨城全域势力分布图，密密麻麻的红点标注着各大公会的驻地，而破晓公会的金色徽章位于地图正中央，如同这片混乱地带中一颗稳固的星辰。
“会长，这是本周各区域的资源采集报表。”
敲门声响起，苏晴推门而入，一身干练的银色劲装衬得她身姿挺拔，手中捧着一叠厚厚的羊皮卷。她快步走到桌前，将报表轻轻放下，目光不经意间扫过林越紧锁的眉头，忍不住多问了一句，“您最近似乎有些心事？是报表里有什么问题吗？”
林越抬眸，接过报表随手翻了翻。数据记录得清晰详实，矿石、草药、妖兽内丹的采集量都比上周稳中有升，甚至还超额完成了季度目标。破晓公会能在短短两年内从一个名不见经传的小公会，成长为星陨城排名前三的顶尖势力，离不开苏晴这位首席执事的悉心打理。
“报表没问题，做得很好。”林越合上羊皮卷，语气温和却难掩疲惫，“只是最近总觉得，有些不太对劲。”
“不太对劲？”苏晴愣了一下，随即警惕起来，“是黑岩公会那边又有动作了？还是血影佣兵团又在边境挑衅？”
星陨城向来是龙蛇混杂之地，各大势力明争暗斗从未停歇。破晓公会崛起的路上，树敌不少。黑岩公会靠着垄断了城西的铁矿脉，一直视破晓为眼中钉；血影佣兵团则行事狠辣，经常在野外劫掠各公会的采集队伍，双方曾多次爆发冲突。
林越摇了摇头，指尖指向地图上几处偏僻的区域：“黑岩和血影的动向都在我们的监控范围内，掀不起什么大浪。我担心的是这些地方。”
苏晴顺着他指的方向看去，那是城东的迷雾森林边缘、城南的废弃矿坑，还有城北的断魂崖。这三个地方都是星陨城的三不管地带，地势险要，资源匮乏，向来是散人玩家和低阶佣兵团的聚集地，从未有过大型公会涉足。
“这些地方？”苏晴面露疑惑，“我们在这几个区域也安排了巡逻队，没传回什么异常消息啊。”
“表面上没有异常，才是最大的异常。”林越站起身，走到窗边，望着远处迷雾森林上空盘旋的几只夜枭，“上周我去迷雾森林探查高阶妖兽踪迹时，发现了一批陌生的修炼者。他们的身法诡异，配合默契，而且身上带着一种特殊的黑色令牌，上面刻着一个‘幽’字。”
他顿了顿，继续说道：“我本以为是哪个小公会的人，没太在意。可后来，城南废弃矿坑的采集队报告说，有人在矿坑深处暗中观察他们，对方的气息隐匿得极好，若非队里有擅长感知的灵术师，根本发现不了。更蹊跷的是，城北断魂崖的试炼点，原本是我们公会新人历练的地方，这几天去的新人都说，那里多了不少形迹可疑的人，既不试炼，也不抢怪，只是远远地看着。”
苏晴的脸色渐渐变得严肃起来：“您的意思是，有新的势力在暗中盯着我们？”
“不是盯着那么简单。”林越转过身，眼神锐利如鹰，“这三个地方，分别对应着我们公会的资源补给线、新人历练场和高阶战力的试炼地。他们选择在这三个地方布局，显然是对我们破晓的情况做过详细调查，目标明确。”
就在这时，议事厅的门被再次推开，一道魁梧的身影快步走了进来，正是破晓公会的战斗部部长，赵虎。他一身黝黑的铠甲，肩甲上还带着未干的血迹，显然是刚从外面回来。
“会长，苏执事！出事了！”赵虎的声音带着一丝急促，“我们派去迷雾森林采集月光草的小队，遭到了袭击！”
林越和苏晴对视一眼，心中的预感得到了证实。
“详细说说。”林越沉声道。
“那支小队有十二个人，都是三阶以上的战力，原本只是去采集一些月光草用于炼制丹药。”赵虎走到桌前，拿起桌上的水壶灌了一大口，“可就在他们准备返程的时候，突然遭到了一群蒙面人的袭击。对方人数不多，只有八个人，但实力极强，每个人的战力都在三阶巅峰，为首的那个更是达到了四阶初期！”
“我们的人拼死抵抗，最终虽然突围出来了，但还是牺牲了三个兄弟，还有两个人重伤。”赵虎的拳头紧紧攥起，指节发白，“那些蒙面人下手狠辣，招招致命，而且他们的功法很奇特，带着一种诡异的寒气，被击中的人伤口会迅速冻结，很难愈合。”
苏晴倒吸一口凉气：“四阶初期的首领，还有八个三阶巅峰的手下？这样的配置，就算是黑岩公会的精锐小队也未必能比得上。”
星陨城的修炼者等级分为一至九阶，三阶以上便可算作中流砥柱，四阶更是各大公会争抢的顶尖战力。一个新出现的势力，竟然能一下子派出这么多高手，其底蕴之深厚，实在令人心惊。
林越的脸色愈发凝重，他走到墙边，取下挂在那里的长剑“破晓”。剑身出鞘的瞬间，一道耀眼的白光闪过，驱散了议事厅内的几分阴冷。
“他们抢走月光草了吗？”林越问道。
“没有。”赵虎摇了摇头，“奇怪就奇怪在这里。他们明明占据了绝对优势，却没有抢夺任何东西，只是重创了我们的小队就撤了。而且撤退得非常果断，我们的支援赶到时，他们已经消失得无影无踪，连一点踪迹都没留下。”
“只伤人，不抢物。”苏晴沉吟道，“这更像是一种警告，或者说是……试探？”
“没错，是试探。”林越点头，将长剑归鞘，“他们在试探我们的反应速度，试探我们底层队伍的战力，也在试探我们的底线。这样的对手，比黑岩和血影更危险。黑岩公会图利，血影佣兵团好杀，我们总能找到应对的办法。可这个神秘势力，我们不知道他们的目的，不知道他们的底细，甚至不知道他们的名字。”
他走到地图前，拿起毛笔，在迷雾森林、废弃矿坑和断魂崖三个地方，重重地画了三个圈，然后在旁边写下一个“幽”字。
“从现在起，这个神秘势力，就暂且称之为幽影公会。”林越的语气斩钉截铁，“赵虎，你立刻加派人手，对这三个区域进行全天候监控，一旦发现幽影公会的人，不要轻易动手，先摸清他们的行踪和驻地。另外，通知所有在外的采集队和历练小队，全部撤回，或者组成二十人以上的大队伍行动，配备两名以上的灵术师和治疗师。”
“是，会长！”赵虎沉声应道，转身便要离去。
“等等。”林越叫住了他，“让公会的核心战力做好准备，随时待命。幽影公会既然敢主动挑衅，就绝不会只做这一次试探。我们必须提前做好战斗准备。”
“明白！”赵虎抱拳领命，大步流星地离开了议事厅。
议事厅内只剩下林越和苏晴两人，气氛一时有些沉闷。
苏晴看着林越紧绷的侧脸，轻声说道：“会长，你也别太担心。我们破晓公会能走到今天，经历过的风浪不少。就算幽影公会实力强劲，我们也未必会输。”
林越转过身，对着苏晴露出一抹释然的笑容：“我不是担心输赢，只是不想看到兄弟们白白牺牲。我们公会的每一个人，都是从尸山血海里拼出来的，他们信任我，跟着我，我就得护好他们。”
他走到桌前，拿起那枚通讯水晶，注入一丝灵力。水晶瞬间亮起，一道沉稳的声音从里面传来：“林会长，有何吩咐？”
“老鬼，帮我查个东西。”林越的声音带着一丝凝重，“星陨城最近有没有新出现的大型公会，或者是有外地的势力入驻？重点查那些行事低调，核心成员实力在三阶以上的组织。另外，查一下带有‘幽’字令牌的势力，无论大小，都要查清楚。”
通讯水晶那头的老鬼，是星陨城消息最灵通的情报贩子，只要给钱，没有他查不到的东西。
“幽字令牌？”老鬼的声音顿了一下，“这个有点意思。我最近确实听到一些风声，说有一批神秘人在暗中收购高阶矿石和丹药，出手阔绰，而且行事极为隐秘。我这就去查，有消息了立刻通知你。”
切断通讯，林越将水晶放回桌上，揉了揉眉心。
“我们现在能做的，就是加固防御，等待消息。”苏晴说道，“公会总部的防御法阵，我会让灵术师们再加固一遍，另外，在总部周围布置一些预警符咒，一旦有陌生人靠近，我们能第一时间察觉。”
“嗯，这件事就交给你了。”林越点头，“还有，公会的仓库和宝库，要安排精锐守卫轮班值守，绝对不能出任何差错。幽影公会的目的不明，我们必须做好最坏的打算，防止他们突袭总部，抢夺资源。”
苏晴应道：“我这就去安排。对了，要不要通知一下陈老和李长老他们？”
陈老和李长老是破晓公会的两位元老，也是公会的顶尖战力，两人都是四阶后期的修为，坐镇公会多年，威望极高。平日里他们很少过问公会事务，大多时间都在闭关修炼。
林越想了想，摇了摇头：“暂时不用。陈老和李长老正在冲击五阶的关键时刻，不能打扰他们。现在的情况，我们还能应付。等什么时候真的到了生死存亡的关头，再请他们出手不迟。”
苏晴点点头，不再多言，转身去处理防御布置的事宜。
议事厅内再次恢复了安静，林越独自一人站在地图前，久久未动。
他想起了破晓公会刚成立的时候，只有他和赵虎等寥寥几人，在星陨城的夹缝中艰难求生。他们曾被大公会欺压，曾被佣兵团劫掠，甚至好几次都差点全军覆没。是兄弟们的不离不弃，是所有人的拼死奋战，才让破晓公会一步步走到今天。
如今，公会蒸蒸日上，势力越来越大，可随之而来的，是更多的觊觎和更危险的敌人。幽影公会的突然出现，就像一把悬在头顶的利剑，让他不得不时刻保持警惕。
他不知道这个神秘的公会到底来自何方，背后有什么靠山，他们针对破晓的目的究竟是什么。是为了抢夺星陨城的地盘？还是为了公会珍藏的某件宝物？亦或是，他们背后有破晓的旧敌在撑腰？
一个个疑问在林越的脑海中盘旋，却始终找不到答案。
夜色渐深，星陨城渐渐陷入沉睡，只有少数几家酒馆和赌场还亮着灯火。而破晓公会的总部，却是灯火通明，人影绰绰。
灵术师们在总部的围墙和屋顶上忙碌着，他们手持法杖，口中念念有词，一道道金色的符文从法杖顶端涌出，融入墙壁之中。随着符文的不断增多，一道淡淡的金色光幕渐渐笼罩了整个公会驻地，这是破晓公会的核心防御法阵——守护之阵，经过加固后，防御能力提升了足足三成。
赵虎带着战斗部的成员，分成一个个小队，朝着星陨城的各个区域进发。他们身着铠甲，手持武器，神情肃穆，每一个人都做好了随时战斗的准备。
苏晴则亲自坐镇公会大门，指挥着守卫们布置预警符咒和陷阱。这些符咒一旦触发，会立刻发出警报，同时释放出束缚敌人的藤蔓，为守卫们争取反应时间。
林越没有留在议事厅，他换上一身黑色劲装，悄然离开了公会总部。他要亲自去迷雾森林一趟，那里是幽影公会第一次出手的地方，或许能找到一些线索。
迷雾森林的夜晚，比白天更加危险。参天的古木遮天蔽日，连星光都难以穿透，林间弥漫着浓密的雾气，能见度不足三尺。各种妖兽的嘶吼声此起彼伏，令人毛骨悚然。
林越的身影在林间快速穿梭，如同鬼魅般悄无声息。他的修为已经达到四阶中期，在星陨城年轻一代中算得上是顶尖水平，加上他精通隐匿之术，就算是五阶的强者，也未必能轻易发现他的踪迹。
他很快就来到了赵虎所说的，采集小队遇袭的地点。地面上还残留着战斗的痕迹，几道深深的沟壑，还有一些暗红色的血迹，只是血迹已经被夜色和雾气掩盖，若不仔细看，根本发现不了。
林越蹲下身，指尖轻轻拂过地面的血迹。血迹中残留着一丝微弱的阴冷气息，与赵虎描述的一模一样。他运转体内的灵力，将这丝阴冷气息包裹起来，仔细感知着。
这股气息很奇特，带着一种腐朽和死寂的味道，不像是星陨城本土修炼者常用的功法气息。星陨城的修炼者，大多修炼的是阳刚或者灵动的功法，而这种阴冷死寂的气息，更像是来自于极北之地的冰封荒原，或者是一些禁忌之地。
“极北之地？”林越皱了皱眉，心中越发疑惑。极北之地距离星陨城何止万里，那里终年冰封，环境恶劣，除了一些耐寒的妖兽和少数隐居的修炼者，很少有势力会在那里立足。幽影公会难道是来自极北之地？
他站起身，继续在周围探查。突然，他的目光被不远处一棵古树下的东西吸引住了。那是一枚断裂的黑色令牌，一半埋在泥土里，露出的部分正好刻着一个“幽”字。
林越快步走过去，小心翼翼地将令牌从泥土中挖出来。令牌是用一种不知名的黑色金属打造而成，质地坚硬，入手冰凉。断裂的截面很平整，显然是被人刻意斩断的。
他仔细观察着令牌上的纹路，除了那个“幽”字，令牌的背面还有一个复杂的图案，像是一只展翅的黑鹰，又像是一朵盛开的黑色曼陀罗。这个图案，他从未在星陨城的任何势力标志上见过。
