山洞外的风雪渐渐平息，铅灰色的云层裂开缝隙，洒下稀薄而冰冷的阳光。永冻壁垒如同一位伤痕累累的巨人，沉默地矗立在远方，城墙上依旧能看到忙碌的身影和修缮工事的烟火，但那种令人窒息的围城压力已经消散。
林奇在山洞中又休养了三天。光之种的滋养效果非凡，加上小樱不知从哪里找来的、散发着微弱生命能量的雪原浆果，他的外伤和内伤都以惊人的速度愈合着。精神力虽然恢复缓慢，但变得更加精纯，对光明能量的感应和引导也越发得心应手。
他尝试再次感应体内的“钥匙”碎片，它依旧沉寂，如同耗尽能量的核心，对林奇的呼唤毫无反应。最后时刻那改写规则的“否定”一击，消耗了它积攒的全部力量，甚至可能更多。林奇能隐约感觉到，碎片与自己的联系似乎变得更加紧密，但也更加……脆弱？仿佛下一次强行激活，就可能彻底崩碎。
“主人，我们接下来去哪里？”小樱用爪子拨弄着篝火的余烬，问道。
林奇望着跳动的火焰，目光深邃。北境的危机暂时解除，但他和弗吉尔、虚空势力的恩怨并未了结。弗吉尔生死不明，但以那个家伙的狡猾和虚空行者可能留下的后手，林奇不相信他会那么容易死掉。
而且，经历了地底一战，他更加清晰地认识到自身实力的不足。面对真正的强者，无论是黑袍尊者还是那个被封印的基米拉特，他依旧如同蝼蚁。光之种和钥匙碎片是潜力，但并非即战力。他需要系统性地提升自己的力量，不仅仅是精神力，还包括这个世界的战技、魔法，以及对各种能量的理解和运用。
王都？那里有埃利奥特大师，有法师塔的知识，但同样局势复杂，危机四伏。守夜人？他们对抗虚空，或许能提供帮助和训练，但他们对“钥匙”碎片的态度不明，风险太大。
他想起了泥齿提到的其他地点，想起了守夜人罗恩寻找的“钥匙”碎片，想起了影盟的阴谋……这个世界广袤而神秘，隐藏着无数机遇与危险。
“我们先不回王都。”林奇做出了决定，“我们需要变得更加强大。大陆上还有很多地方，可能藏着提升实力的机遇，或者关于‘钥匙’和虚空的线索。”
他拿出埃利奥特给的地图和泥齿的标记，目光落在了大陆东南方向，一片被标记为“千塔沙漠”的区域。传说那里是古代一个辉煌魔法文明的废墟，埋藏着失落的魔法知识和强大的古代遗物。更重要的是，根据一些零星的记载，那个文明的毁灭，似乎也与一场突如其来的“黑暗灾变”有关，或许能找到关于古神或虚空的只言片语。
“我们去这里，‘千塔沙漠’。”林奇指着地图说道。
“沙漠？”小樱歪了歪巨大的龙头，显得有些犹豫，“那里又干又热，还没有亮晶晶的宝石……”
“可能会有古代宝藏哦。”林奇笑了笑，他知道小樱的爱好。
小樱的眼睛立刻亮了起来：“真的吗？那我们去！”
决定好了下一步的目标，林奇开始做最后的准备。他将从守夜人那里得到的金币大部分换成了耐储存的旅行物资、一张更详细的通往东南方向的地图，以及一些基础的魔法材料——他打算在路上尝试学习一些最基础的魔法，光靠精神力冲击和一把破剑，实在有些捉襟见肘。
离开前，他再次尝试通过水镜之戒联系埃利奥特。这一次，通讯顺畅了许多。
“林奇！你还活着！太好了！”埃利奥特的声音充满了惊喜和疲惫，“北境的情况我已经听说了，你做得很好！大主教的牺牲……是值得的。王国会记住他的功绩。”
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