沙影城西侧的裂谷区，是这座城市光鲜表皮下一道丑陋而危险的伤疤。这里曾是古代河床，如今干涸，只留下纵横交错、深不见底的裂隙和风化严重的岩壁。天然的恶劣环境使其成为了流亡者、逃犯、黑市商人和各种见不得光交易的聚集地。
霍克小队在黄昏时分，如同滴入墨水的沙粒，悄无声息地融入了这片混乱之地。空气中弥漫着尘土、劣质酒水和某种若有若无的血腥味。两旁依着岩壁开凿出的简陋洞窟和棚屋里，投射出各种不怀好意或麻木冷漠的目光。
阿卡对这里显然并不陌生，他带领着队伍在狭窄、昏暗的裂隙通道中快速穿行，避开那些明显设有陷阱或聚集着危险人物的区域。他们的目标是位于裂谷深处，一个名为“沉锚”的破旧旅店，那是摩西老板提供的少数几个相对安全的联络点之一。
“跟紧，别跟任何人发生眼神接触。”阿卡低声提醒，他的沙民特征在这里反而成了一种掩护，裂谷区从不缺少奇装异服和怪异种族。
霍克将背负林奇的担架调整到一个更便于发力且隐蔽的位置，莉娜则用宽大的斗篷兜帽将怀中的篮子完全遮住。三人的心都悬着，那枚“暗影之羽”的徽章像一块冰，烙在每个人的意识里。
终于，在七拐八绕之后，一个悬挂着早已锈蚀断裂船锚标识的低矮建筑出现在眼前。“沉锚”旅店看上去比它的名字更加破败，木板墙壁歪斜，窗户用脏污的亚麻布堵着，只有门缝里透出一点昏黄摇曳的光。
阿卡上前，用一种特定的节奏敲响了木门。
片刻后，门吱呀一声开了一条缝，一只浑浊、布满血丝的眼睛在门后审视着他们。阿卡低声说了几句暗语，又悄悄展示了一下摩西信物的边缘。
门这才完全打开，一个佝偻着背、酒气熏天的老矮人嘟囔着让他们进去，然后迅速关上门，插上了沉重的门栓。
旅店内部比外面看起来更加拥挤和污浊，只有寥寥几个客人分散在阴影里，对进来的人漠不关心。空气浑浊得令人窒息。
“摩西说过你们可能会来。”老矮人声音沙哑，带着浓重的鼻音，“楼上最里面那间，钥匙。食物和水一会儿送上去。记住，在这里，看到什么，听到什么，都当没看见。想活命，就别惹麻烦。”他将一把锈迹斑斑的钥匙扔给阿卡，便不再理会他们，自顾自地擦着一个脏兮兮的木头酒杯。
众人松了口气，至少暂时有了一个落脚点。他们迅速上了摇摇晃晃的木楼梯，打开了最里面那间客房的门。
房间狭小简陋，只有一张硬板床和一张破桌子，但还算干净。霍克小心翼翼地将林奇安置在床上，莉娜立刻开始检查他和怀中小樱的状况。林奇依旧昏迷，眉角的暗红印记在昏暗的光线下似乎更明显了些。小樱则如同一个精致却没有灵魂的玩偶，沉睡不醒。
“我们需要尽快联系上摩西，确定如何与埃利奥特大师的人接上头。”霍克压低声音，眉头紧锁，“在这里多待一刻，就多一分危险。”
阿卡点头：“我一会儿下去试试看能不能从那个老矮人嘴里套点话，或者找找其他渠道。裂谷区消息灵通，但也鱼龙混杂，必须小心。”
就在这时，楼下突然传来一阵不小的骚动和咒骂声，似乎有人发生了冲突。紧接着，是桌椅被掀翻和武器出鞘的刺耳声音！
三人瞬间紧张起来。霍克示意阿卡和莉娜守在门边，自己则悄无声息地移动到房间唯一那扇对着外面狭窄走廊的小窗边，透过缝隙向下望去。
只见旅店大堂里，两伙人正在对峙。一伙是几个看起来本地混混模样的人，另一伙则穿着统一的、不起眼的灰色劲装，动作精干，气息冷冽。冲突的原因似乎只是简单的口角，但霍克敏锐地注意到，那几个灰衣人的目光，有意无意地多次扫向楼梯的方向！
他们的目标……是楼上！
“我们被发现了！”霍克低喝一声，瞬间拔出长剑，“准备战斗！”
几乎在他话音落下的同时——
“砰！”
他们客房那并不结实的木门，被人从外面一脚狠狠踹开！木屑纷飞中，三道灰色的身影如同鬼魅般扑了进来，手中淬毒的短剑在昏黄的光线下闪烁着幽蓝的光芒，直取床上的林奇和离门最近的阿卡！
是“暗影之羽”的刺客！他们竟然如此精准地找到了这里，而且选择了最直接、最致命的突袭！
“找死！”霍克怒吼，斗气虽然未复，但战斗本能犹在，长剑划出一道凌厉的弧线，挡住刺向林奇的攻击，火星四溅！
阿卡反应极快，在门被踹开的瞬间就已侧身翻滚，同时拔出腰间的弯刀，格开了袭向自己的短剑，但手臂仍被划开一道血口，伤口处传来麻痹感——剑上有毒！
莉娜在门破的瞬间就已将小樱的篮子塞到床底最深处，同时法杖顿地，一层薄薄的奥术护盾瞬间笼罩住她和林奇所在的床铺区域。“寒冰之触！”她娇叱一声，冰冷的奥术能量如同藤蔓般缠向冲进来的刺客，试图减缓他们的速度。
但刺客的身手远超寻常佣兵！他们如同没有骨头的泥鳅，以违反人体常理的姿态扭曲躲闪，莉娜仓促间的法术仅仅阻碍了他们一瞬！其中一名刺客无视了霍克的拦截，身体以一种诡异的角度折转，短剑如同毒蛇吐信，绕过剑光，再次刺向昏迷的林奇咽喉！
眼看林奇就要殒命当场——
“嗡！”
异变再生！
就在那淬毒短剑即将触及林奇皮肤的刹那，他眉角那道暗红色的印记，毫无征兆地爆发出了一股微弱、却充满混乱与吞噬意味的能量波动！
