在沙漠中跋涉了一夜，当天边泛起鱼肚白时，一座巨大的、形似骷髅头骨的风化岩山终于出现在地平线上。巨颅岩，约定的汇合点。
幸存的五人（林奇、莫里斯、莉娜法师、两名商队护卫）都松了口气，加快脚步向岩山走去。小樱依旧萎靡地趴在林奇肩头，连最喜欢的亮晶晶的沙子都懒得看了。
然而，随着距离拉近，林奇敏锐地察觉到一丝不对劲。
太安静了。
按照约定，霍克队长率领的商队主力应该已经在此扎营等待。但此刻巨颅岩下，看不到任何帐篷或驼队的影子，只有几处似乎被匆忙掩埋的篝火余烬，以及……一些散落在地的、不属于沙匪的破碎货物和行李。
空气中，弥漫着一股淡淡的、尚未完全被风沙掩盖的血腥味。
“情况不对。”林奇停下脚步，示意众人警戒。他拔出弯刀，精神力如同蛛网般向前方蔓延，光之种虽然黯淡，但依旧提供着远超常人的感知。
莉娜法师也握紧了法杖，脸色凝重。两名护卫紧张地举起盾牌和长矛。莫里斯则害怕地躲到了众人身后。
他们小心翼翼地靠近巨颅岩下的临时营地遗址。痕迹很新，战斗应该发生在不久之前。地面上有杂乱的脚印、刀剑劈砍的痕迹，以及一些已经干涸的、暗褐色的血迹。几辆破损的货车被遗弃在原地，货物散落一地，大多是些不值钱的皮毛和矿石。
“是商队……他们遭遇了袭击。”莉娜法师检查着地面，声音低沉，“看脚印和战斗痕迹，不像是沙匪……更像是……训练有素的军队。”
军队？林奇心中一沉。在这片法外之地的沙漠深处，哪来的军队？
他蹲下身，仔细查看一处血迹旁留下的半个脚印。那脚印的制式……他似乎在哪里见过。忽然，他瞳孔一缩，想起来了——永冻壁垒！血狼佣兵团的盔甲靴底，就是类似的纹路！
血狼佣兵团！他们竟然也来到了千塔沙漠？是为了追踪守夜人？还是……另有图谋？
“这里有个活口！”一名护卫在岩山脚下的一个缝隙里，发现了一个奄奄一息的商队伙计。
众人连忙围了过去。那伙计胸口有一道可怕的伤口，气息微弱。
“发……发生了什么？”莉娜法师连忙施展了一个微弱的治疗法术，稳住他的伤势。
伙计艰难地睁开眼，看到莉娜法师守夜人的服饰和林奇等人，眼中闪过一丝希望，断断续续地说道：“是……是‘血狼’……他们……突然出现……人很多……霍克队长……带人……引开他们……让我们……分散……逃……”
果然是血狼！
“他们往哪个方向去了？”林奇急问。
伙计抬起颤抖的手，指向沙漠的东南方向，那是千塔废墟核心区域的大致方位。“队长……他们……往那边……去了……血狼……追过去了……”
说完这句话，伙计头一歪，彻底失去了生机。
气氛瞬间变得无比沉重。商队主力遭遇血狼袭击，霍克队长生死未卜，他们这几个人失去了补给和庇护，被困在这危机四伏的沙漠深处。
“我们……我们现在怎么办？”莫里斯声音发颤，充满了绝望。
莉娜法师看向林奇，现在这个小队里，实力最强、也最冷静的似乎就是他了。
林奇看着伙计所指的方向，又看了看手中那把普通的弯刀，感受着体内近乎枯竭的精神力和沉寂的钥匙碎片。前路强敌环伺，自身状态糟糕，还有一个需要保护的学者和两名普通护卫。
理智告诉他，应该立刻寻找安全的路线撤离沙漠。
但是……霍克队长和那些守夜人同伴，他们是为了引开敌人才陷入险境。而且，血狼佣兵团出现在这里，目标很可能不仅仅是守夜人，或许也与古代奥术帝国的秘密有关。
他不能退缩。
“我们去东南方向。”林奇的声音平静却坚定，“寻找霍克队长他们，同时……弄清楚血狼的目的。”
莉娜法师点了点头：“我同意。不能抛弃同伴。”
两名护卫虽然害怕，但也表示愿意跟随。
莫里斯张了张嘴，似乎想反对，但看着林奇和莉娜坚定的眼神，最终还是把话咽了回去，颓然道：“好吧……我跟你们走。”
做出了决定，小队没有停留。他们在废弃的营地中尽可能搜集了一些还能使用的物资——主要是清水和少量食物，然后便朝着东南方向，踏上了追踪之路。
沙漠追踪并非易事。风沙会很快掩盖痕迹。但莉娜法师精通一些追踪法术，能感应到空气中残留的微弱能量波动和生命气息。林奇则依靠光之种带来的感知力加强，留意着沙地上那些不易察觉的、被刻意掩盖的足迹和拖拽痕迹。
追踪持续了大半天。越是深入，周围的景象越发荒凉死寂。沙丘呈现出一种病态的灰白色，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和……一丝若有若无的、与吸魔术碑类似的冰冷气息。偶尔能看到一些巨大的、非自然形成的深坑和扭曲的金属残骸，仿佛这里曾经历过一场毁天灭地的战争。
“我们正在接近千塔废墟的核心区域，”莉娜法师神色凝重地提醒大家，“这里的魔法乱流和古代陷阱比外围更加密集和危险。大家跟紧我的脚步，千万不要乱碰任何东西。”
就在这时，林奇肩头的小樱突然抬起了头，鼻子轻轻抽动，虚弱地叫了一声：“主人……前面……有血腥味……还有……打斗的声音……”
林奇立刻示意队伍停下，凝神倾听。果然，在呼啸的风声中，隐约传来了兵刃交击的铿锵声和愤怒的嘶吼！
“在前面那个沙丘后面！”林奇压低声音，“小心靠近！”
众人匍匐前进，悄悄爬上了沙丘顶端，向下望去——
