就在林奇于石痕部落的生命之泉旁缓慢恢复时，沙影城的暗流非但没有平息，反而愈发汹涌。
血狼佣兵团总部，团长“黑狼”加尔法的房间内，血腥与草药味依旧浓重，但加尔法已经能够靠坐在床上，脸色虽然苍白，眼神中的凶戾却已恢复了大半。他胸口的焦黑痕迹淡去了一些，但内里的虚空侵蚀仍需时间驱除。
副团长“毒狼”萨菲娜站在床前，手中拿着一份最新的情报卷轴，脸色冰冷。
“还是没找到？”加尔法的声音低沉沙哑，带着压抑的怒火。
“没有。”萨菲娜干脆地回答，“‘沙蝎’几乎把千塔废墟外围翻了个遍，只找到一些战斗痕迹和能源中枢彻底湮灭的证据。霍克小队和林奇，就像被沙漠吞掉了一样，消失得无影无踪。”
她顿了顿，补充道：“守夜人前哨站那边加强了戒备，我们的人很难靠近。内部消息说，霍克小队被标注为‘失联’，但守夜人高层似乎并没有大规模搜救的迹象，反而在内部进行某种……清查。”
“哼，那群道貌岸然的家伙，内部从来就没干净过。”加尔法冷哼一声，随即皱起眉头，“一个重伤垂死的人，带着一个几乎耗尽魔力的法师和一个累赘，能跑到哪里去？难道有我们不知道的势力插手了？”
萨菲娜眼中寒光一闪：“不排除这个可能。还有一种可能……他们找到了某个极其隐蔽的古代避难所，或者……”她犹豫了一下，“被沙漠里的‘那些东西’带走了。”
“那些东西？”加尔法瞳孔微缩，显然知道萨菲娜指的是什么，“那些躲在沙子下面的古老遗民？他们几乎从不与地上来往。”
“但并非绝对。而且，林奇身上有太多古怪，吸引到‘那些东西’的注意也不无可能。”萨菲娜分析道，“团长，我们是否要调整策略？继续大规模搜索，目标太明显，容易引起沙影城官方和其他势力的注意。”
加尔法沉默了片刻，眼中凶光闪烁：“搜索不能停，但要更隐蔽。重点放在排查那些可能存在的、不为人知的地下入口，以及留意任何与古代精灵或沙民相关的异常动向。另外……”
他看向萨菲娜，语气森然：“给影盟那边施加点压力。弗吉尔那个废物把我们坑得这么惨，他们必须给出更多的补偿和情报支持！告诉他们，如果找不到林奇，或者弗吉尔死了，之前谈好的所有合作，作废！”
“明白。”萨菲娜点头，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
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阴影之角，影盟据点。
黑曜石圆桌旁的气氛比以往更加凝重。纯银面具的长老依旧坐在首位，但下方几名灰袍人的姿态显得更加恭谨，甚至带着一丝不易察觉的恐惧。
“……弗吉尔大师的生命形态已初步稳定，但转化为‘影傀’的过程不可逆，且需要大量稀有资源维持。”一名灰袍人汇报道，声音干涩，“血狼那边……加尔法表达了强烈不满，要求我们提供更多关于林奇下落的线索，否则将终止合作。”
“终止？”纯银面具下传来一声极轻的、仿佛冰片摩擦般的冷笑，“由不得他们。加尔法是个聪明人，他知道彻底得罪影盟的代价。他只是在借机索要更多好处罢了。”
他顿了顿，手指无意识地敲击着桌面：“林奇的下落，是关键。钥匙碎片的气息消失，只有两种可能：彻底湮灭，或被更高层次的力量屏蔽。我更倾向于后者。能屏蔽规则之物感应的，绝非寻常。”
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