肖恩心头微凛。陛下极少如此直接地提及这些禁忌话题。
“埃利奥特那个老狐狸，”国王的语气缓和了些，但探究之意更浓，“他向来明哲保身，埋头书堆和星空，这次却一反常态，不仅收留了那几个来历不明、搅动了沙海风云的年轻人，还特意为他们在祭典上讨了份请柬。他想做什么？展示他的新‘藏品’？还是……在向我暗示什么？”
“埃利奥特大师是王国基石，一向忠于王室。”肖恩选择了一个安全的回答。
“忠于王室，未必忠于具体的某个人，尤其是像我这样时日无多的老头子。”劳伦斯七世看得很透，“他忠于的是这个王国，是秩序，是知识。如果他认为菲尔德或诺顿的野心会毁掉这些，他可能会选择行动。而他这次带回的人……那个叫林奇的年轻人，还有那个龙裔女孩……”
国王的目光投向水晶窗外的星空，仿佛在回忆什么。“沙海深处的能量波动，纯净而浩瀚，带着强烈的生命与秩序气息……那是‘治愈’的力量，也是‘净化’的力量。报告说，一个盘踞在古老能量节点上的黑暗存在被清除了。如果真是他们做到的……那他们就不仅仅是‘有趣的年轻人’了。”
他收回目光，看向肖恩，那双浑浊的眼睛里此刻只剩下纯粹的政治计算：“肖恩，你说，这样一股力量，是应该牢牢掌握在王室手中，还是该放任它被菲尔德或诺顿染指，或者……任由埃利奥特将它藏在他的塔里，成为又一个超然物外的‘中立’砝码？”
肖恩感到后背渗出冷汗。这个问题，他无法回答，也不敢回答。
劳伦斯七世似乎也并不需要他的答案。他疲惫地靠回椅背，闭上眼睛，良久，才缓缓道：“明晚，仔细看看他们。看看埃利奥特想展示什么，看看那两个年轻人到底是什么成色。还有，注意诺顿和菲尔德的人会有什么反应。影子里的臭虫，说不定也会趁乱出来透透气。”
“是，陛下。”肖恩躬身。
“另外，”国王睁开眼，从书桌一个上锁的抽屉里，取出一份薄薄的、纸张泛黄脆弱的文件，上面是古老的王国文字和简笔绘图，依稀能看到“门”、“代价”、“不可逆”等字眼，以及那个被波浪线贯穿的简化钥匙标记。“这份东西……让‘鸦巢’的人再仔细查查，所有关于‘王室秘卫’‘初代星象仪’和‘地脉异常点’的记录，都不要放过。我总觉得……先王们似乎知道些什么，却把秘密带进了坟墓。”
肖恩双手接过那份脆弱如枯叶的文件，动作无比小心。“遵命。”
“去吧，让我一个人待会儿。”劳伦斯七世挥了挥手，重新将目光投向窗外的星空，仿佛要在那永恒闪烁的群星中，寻找到能照亮王国前路的答案，或者，仅仅是寻找到一丝内心的平静。
肖恩无声地退下，轻轻关上房门。
书房内，只剩下壁炉火焰轻微的噼啪声，和老人压抑的、断续的咳嗽声。水晶镇纸在他指间反射着炉火与星光，内部的星云物质缓缓流转，如同一个微缩的、沉默的宇宙。
明日，星耀殿将宾客盈门，华服耀目，欢声笑语。但在这权力的核心，唯有衰老、算计与深沉的孤独，如同永不消散的暗影，缠绕在王座周围。而国王等待的“变数”，即将踏入这片光影交织的舞台。
