晨议结束后，埃利奥特大师并未在星耀殿多做停留，径直返回了法师塔。当他步入第九层议事厅时，林奇、小樱等人早已等候在此，连霍克和阿卡也从庄园赶了回来，空气中弥漫着等待结果的紧张感。
“大师，情况如何？”凯拉率先问道。
埃利奥特大师脱下外袍，卢安助教立刻接过。他走到圆桌前坐下，示意众人落座，将晨议上国王的决定，以及诺顿公爵与菲尔德侯爵的争论简要复述了一遍。
“所以，国王允许我们参与调查？虽然是有限度的？”林奇确认道。
“是的。”埃利奥特点头，“陛下命人将档案馆事件现场的痕迹样本和相关卷宗送来塔内，交由我们分析。这是一个机会，也是一个考验。我们必须拿出切实的发现，才能站稳脚跟，否则，诺顿公爵那边的压力不会小。”
“相关卷宗？”小樱敏锐地捕捉到这个词，“会包括我们想看的那些东西吗？”
“未必是核心机密，但至少会涉及档案馆的防护结构、历史上类似事件的记录，以及可能与我们提出的‘虚空阴影’、‘古代力量’相关的非核心文献。”埃利奥特分析道，“国王这是抛出了一个饵，既想看看我们能钓上什么，也想看看各方对我们接触到这些信息后的反应。”
“样本和卷宗何时能到？”莉娜问。
“应该很快。王室的效率，在这种时候不会低。”埃利奥特话音刚落，塔内传讯法阵便亮起了柔和的蓝光，卢安前去查看后回报：“大师，王宫传送阵传来物品，已通过外围检查，正在送往第九层隔离接收室。”
众人立刻起身前往接收室。这是一个被多重防护法阵笼罩的小房间，专门用于接收和处理外来的、可能带有风险或需保密的物品。
两个密封的金属箱被放置在房间中央的石台上。箱子表面铭刻着王室纹章和保密符文，其中一个较小，散发着微弱的魔法波动和一丝难以言喻的阴冷感；另一个较大，看起来是标准的文件箱。
埃利奥特大师亲自检查了封印，确认无误后，才用特定的魔法密钥打开了较小的箱子。箱盖开启的瞬间，一股混合着焦糊、陈旧羊皮纸和某种……腐朽甜腥的气味弥散开来，尽管很淡，却让在场所有人都皱起了眉头。
箱内衬着天鹅绒，上面放置着几个透明的水晶容器。一个容器里装着少量灰黑色的、仿佛仍在微微扭曲的灰烬；另一个容器里封存着一小块被腐蚀得坑坑洼洼的金属片，似乎是某种防护法阵的部件；还有一个容器里，则是一团被凝固魔法固定的、稀薄的暗紫色烟雾状物质，看起来极不稳定。
“这就是现场残留的‘影蛭’灰烬、被腐蚀的法阵残片，以及逸散的阴影能量残留。”埃利奥特大师戴上特制的薄手套，小心翼翼地拿起装有灰烬的水晶容器，凑近观察。灰烬在魔法灯光下，似乎内部有极其微弱的暗紫色光点闪烁，如同死去的星辰。
“好诡异的感觉。”小樱的竖瞳紧紧盯着那灰烬，“像是活的，又像是彻底死了，但留下了一种……充满恶意的‘回响’。”
林奇也凝神感应，他的心光对这股阴暗残留格外敏感。“充满怨恨和贪婪，还有一种……仪式感。像是为了某个非常明确、不惜一切代价也要达成的目标而献祭了自己。”他描述着自己的感受。
凯拉和莉娜则更关注那个文件箱。打开后，里面是数份装订好的报告和几卷古老的羊皮纸文件。
报告是影鸦的初步现场勘察记录和守卫的证词，内容与埃利奥特大师之前获知的情报大致吻合，但更详细，提到了阴影腐蚀法术爆发的精确位置（档案馆三层第七区，一个主要存放王国早期地理志和部分废弃魔法实验记录的区域），以及守卫昏迷前看到的“扭曲的、仿佛由流动的黑暗构成的轮廓”。
而那几卷羊皮纸文件，则引起了众人的兴趣。它们显然是从档案馆的其他区域调阅过来的副本。
一份是《王国境内异常地脉能量节点历史记录（摘要）》，里面提到了几处历史上曾出现过不稳定能量波动或被怀疑与古代遗迹、虚空渗透有关的地点，其中就包括沙海深处（标记为“疑似古战场\/净化之地？待考”），还有东部边境的几处峡谷、北部冰原的某个冰窟等。记录年代跨度很大，最早的可以追溯到王国建立初期。
另一份是《已知异端崇拜与隐秘教派活动档案（部分）》，其中有一个章节提到了一个名为“暮影之眼”的教派，描述其崇拜“吞噬光明的永寂之影”，擅长阴影魔法与契约虚空生物，历史上曾数次企图盗取或破坏与“古代守护仪式”相关的物品与地点，但近百年活动迹象锐减，疑似转入更深的地下。
还有一份文件，似乎是一本古老探险笔记的残页抄本，字迹潦草，内容断断续续，提到了在东部边境某处地下遗迹中，发现了一个“奇特的、非金非石的祭坛，中心有一凹槽，形制与传说中的‘秩序之钥’部分吻合”，但探险队遭遇不明生物袭击，损失惨重，未能深入，笔记最后以“代价高昂……门后恐非善地……”结束。
“秩序之钥……”林奇轻声重复，这与“钥匙碎片”的指向性似乎更接近了。
“东部边境……”霍克看向埃利奥特大师，“诺顿公爵之前不是说要组织探险队去东部古战场遗迹吗？”
