“一支精锐的探索队，三位宫廷法师，还有……一位深受先王信赖的弟弟。”劳伦斯七世的语气依旧平静，却透出一股沉重的寒意，“他们在所谓的‘祭坛’触动了某种机制，引来了守护者，或者说……被封印之物的反击。几乎全军覆没，只有笔记被提前送回的残页留存。自那以后，相关的调查便被封存，列为绝密。那不仅仅是‘非善之地’，那是被标注为‘不可触及’的禁忌。”
他停下脚步，面对林奇和小樱，目光锐利如刀：“现在，诺顿想去那里。而你们，似乎也想知道更多，甚至……可能想去。”
这不是询问，而是陈述。
林奇迎向国王的目光，心光在灵魂中平稳燃烧，带来沉静与勇气。“陛下，禁忌之所以是禁忌，往往因为其中蕴含的力量或知识，超越时代，难以掌控，或关联重大危机。但禁忌不会因被封印而消失。影盟在追寻它，诺顿公爵觊觎它，更多的势力可能闻风而动。被动地守护秘密，可能终有一日会守不住。我们……经历过虚空侵蚀的恐怖，也见识过净化与秩序的力量。我们认为，或许存在另一种选择：不是攫取或封印，而是理解、疏导，甚至……在必要时，以正确的方式，利用它来对抗更大的威胁。”
他深吸一口气：“我们愿意成为陛下了解、监控甚至应对此事的力量之一。但我们需要的，不是盲目的禁令或放任的争夺，而是清晰的信息、合理的授权，以及……在关键时刻，王室的支持。”
这是摊牌，也是提出合作条件。林奇将他们的定位，从“被观察的变量”提升到了“潜在的解决方案提供者”和“需要支持的专项力量”。
镜之庭内一片寂静，只有微风拂过水面的细微涟漪声。肖恩侍从长的手，似乎按在了腰间的某处。
良久，劳伦斯七世缓缓开口，声音带着一种复杂的疲惫与决断：“东部边境，裂魂峡谷深处，王室密档代号‘第七号禁忌’。诺顿的探险队，朕拦不住，也不会明着拦。他想要撞得头破血流，或者带回来点什么，都由他。但你们……”
他看向林奇和小樱，又看了看埃利奥特：“你们以‘学术考察’和‘监控潜在虚空威胁’的名义，可以组建一支小队，跟随诺顿的探险队一同前往。埃利奥特，你以法师塔的名义协调。朕会给予你们必要的文书和有限的通行权限。你们的目标是：第一，评估‘第七号禁忌’的现状与风险；第二，监控诺顿的行动及可能出现的影盟或其他势力；第三，尽可能收集信息，但非必要，不得主动触动核心；第四，如果情况失控，或出现危害王国的迹象，朕授予你们临机处置之权，必要时……可以动用你们的力量进行干预或封印。”
这是一个出乎意料、却又在情理之中的授权。国王没有选择完全禁止，也没有放任不管，而是派出了林奇这支具备特殊能力、且相对可控的“观察员”和“保险丝”。既利用了诺顿的探险作为前锋和诱饵，又将林奇他们放在了更灵活、更有主动权的位置上。
“陛下，诺顿公爵恐怕不会轻易同意我们加入。”埃利奥特大师指出关键。
“他不需要‘同意’。”劳伦斯七世淡淡道，“这是王命。他会得到一份措辞强硬的指令，要求他‘必须接受’王室指派的‘特别观察员’随行，以确保探险行动‘符合王国利益与安全规范’。以诺顿的性格，他会愤怒，会猜忌，但明面上无法反抗。你们要做的，就是做好被他刁难、甚至暗中针对的准备。”
“我们明白。”林奇郑重应下。这本身就是考验的一部分。
“至于菲尔德那边，”国王的眼中闪过一丝讥诮，“他们会很乐意看到诺顿的行动被‘监管’，甚至会暗中提供一些‘帮助’给你们，以制衡诺顿。你们可以谨慎接触，但不要完全信任。”
交代完这些，劳伦斯七世似乎耗去了不少精力，气息略显急促。他拄着手杖，缓缓走向回廊阴影下的肖恩。
走了几步，他忽然又回过头，看向林奇，目光落在他的胸膛，仿佛能透视到那团温暖的心光。
“你身上的光，林奇。”国王的声音很轻，几乎散在风里，“在池边时，朕感觉到了。很温暖，也很……坚定。希望它，真能如你所说，照亮该照亮的地方，驱散该驱散的黑暗。不要……让朕失望。”
说完，他在肖恩的搀扶下，缓缓消失在镜面回廊的曲折光影之中。
林奇站在原地，望着国王离去的方向，心中波澜起伏。这次谈话，超出了预期的顺利。国王不仅承认了王室的秘密，更给予了他一项充满风险却也蕴含机遇的任务。这不仅仅是利用，更像是一种……带有期望的托付。
“我们被绑上王室的战车了。”小樱低声说，竖瞳中并无畏惧，只有跃跃欲试的锋芒，“而且，是带着镣铐和钥匙一起上去的。”
埃利奥特大师长舒一口气，神色复杂：“陛下……终究还是做出了选择。他选择了一条更险峻、但也可能更彻底的道路。将我们和诺顿一起推向‘第七号禁忌’，既是为了监控和制衡，恐怕也存了借我们之手，彻底理清甚至解决这个困扰王室多年的隐患的心思。此行，凶险异常。”
林奇收回目光，望向东方，那是裂魂峡谷的方向。阳光透过银叶槭的缝隙，在他眼中投下明暗交错的光斑。
“凶险，但也意味着机会。”他缓缓说道，“机会去直面‘钥匙’的真相，机会去挫败影盟和诺顿的阴谋，机会去证明我们的道路……以及，机会去赢得陛下和王室更深层次的信任与支持。”
他转过身，看向同伴，眼中白金色的心光微微流转，沉静而坚定。
“回去准备吧。东部边境，‘第七号禁忌’……我们来了。”
镜池的水面，依旧平静如镜，倒映着变幻的天光云影，也倒映着悄然改变的王都棋局。微光已获准照向更深的黑暗，而真正的试炼，即将在古老而危险的边境之地展开。
