菲尔德家族来访的日子到了。
罗德里克·菲尔德勋爵是个保养得体的中年人，衣着华贵而不失学者气息，脸上挂着恰到好处的、富有亲和力的笑容。他带来了几位家族供养的法师顾问，以及一位据说是从东方游学归来的星象师。
埃利奥特大师亲自在第八层的接待厅迎接，态度矜持而礼貌。林奇和小樱作为“相关研究项目的年轻骨干”，位列陪同人员之中。
参观过程如同预设的剧本。在“古代符文解析大厅”，莉娜和凯拉主导了一场关于“不稳定古代能量场模拟与稳定化尝试”的演示，解释了那晚能量波动的“原因”——一次成功的失控能量收束实验，并展示了相应的“损耗报告”和“安全改进方案”。演示中故意掺杂了几个真实但无关核心的古代符文难题，引得菲尔德家的法师顾问们陷入学术讨论，暂时忘却了最初的目的。
罗德里克勋爵始终微笑着聆听，不时提出几个看似外行却切中要害的问题，显示出他绝非对魔法一窍不通。他的目光几次扫过小樱和林奇，尤其是在小樱略显苍白（部分是伪装，部分是龙魂仍未完全平复）的脸色上停留片刻，又掠过林奇平静无波的表情。
在参观第七层“元素嬗变实验室”时，罗德里克勋爵终于找到了一个看似随意的机会，与小樱搭话。
“令人惊叹的血脉天赋，小樱女士。”他语气温和，“我听闻，龙裔的力量与星辰、与古老契约有着神秘联系。不知贵方在‘星锚’项目中，是否有涉及这方面的研究？这对王国的防御体系，或许大有裨益。”
小樱微微昂首，竖瞳中闪过一丝恰到好处的疲惫与傲然：“勋爵阁下，龙魂共鸣确实能触及某些… …古老的轨迹。但这份力量有它的意志和代价。”她抬起手，指尖萦绕着一缕极淡的、带着星火气息的龙威，随即这缕龙威微微扭曲，显露出一丝不稳定的震颤，“就像现在，强行平复一次反噬，就需要数日的静养。军事应用？恐怕不如训练有素的法师团可靠。”
她的话语半真半假，既展示了力量，又强调了不可控性，还暗指了研究的危险性。
罗德里克勋爵眼神微动，笑容不变：“原来如此，受教了。安全永远是第一位的。”他转向埃利奥特大师，“大师，贵塔的研究严谨而负责，令人敬佩。希望日后能有更多交流的机会，毕竟，守护王国的安全，是我们共同的职责。”
“自然。”埃利奥特大师淡淡回应，“在符合规定和确保研究安全的前提下，菲尔德家族对魔法学术的支持，法师塔一向欢迎。”
参观在一种表面融洽、实则各自警惕的氛围中结束。送走菲尔德一行人后，埃利奥特大师回到第九层，立刻召集核心成员。
“他们信了多少？”格伦直截了当地问。
“表演很成功，他们挑不出明显的破绽。”大师坐下，“但罗德里克不是傻子。他相信了我们准备好的‘故事’，却未必相信这就是全部。他带来的那个星象师，在整个过程中几乎一言不发，只是默默观察塔内的能量流动和星象映射法阵的指向。我怀疑，他是在用某种特殊的方法，验证我们展示的‘能量波动特征’是否与那天夜里外界感知到的完全吻合，或者… …寻找未被掩饰的‘异常’。”
“结果呢？”林奇问。
“我们的准备很充分，塔内能量环境已被多次‘洗刷’和‘覆盖’。”埃利奥特大师道，“他应该发现不了核心问题。但这次来访本身就是一个信号：菲尔德家族，或者说他们代表的某些势力，对‘星锚’项目的关注度已经提到了最高。这次是‘学术交流’，下次可能就没有这么温和了。”
就在这时，一直沉默旁听的影鸦成员“灰羽”（鸦羽的副手）忽然从阴影中显现，将一枚加密的影鸦信筒递给埃利奥特大师。
大师迅速解密阅读，眉头渐渐蹙紧。
“霍克和阿卡从‘哀嚎裂谷’发回初步报告。”他放下信纸，声音低沉，“裂谷深处，发现近期有人工活动的痕迹，并非秘卫或已知探险者。痕迹显示，对方在尝试刻画某种… …汲取地脉紊乱能量的符文阵列，手法古老而邪异，带有明显的阴影气息。而且，他们在裂谷一侧的岩壁上，发现了被新近开凿出来的、类似祭坛雏形的结构。”
“影盟？”莉娜脱口而出。
“极有可能。”大师眼中寒光闪烁，“更重要的是，祭坛指向的方位，经过初步测算，并非裂谷内任何已知能量富集点，而是… …朝向天空，与某个‘应力点’坐标的星空投影高度重合。他们似乎不是在单纯汲取能量，而是在尝试… …建立某种‘连接’或‘瞄准’。”
书房内一片寂静。
菲尔德家族的试探余音未了，影盟在“应力点”的实质性行动证据已经出现。对方的行动比预想的更快，目标也更明确——他们不仅知道“应力点”的存在，甚至在尝试利用它们！
“必须阻止他们。”林奇沉声道，秩序心光在体内微微鼓荡，“无论他们想连接什么，瞄准什么，都绝不能让他们成功。”
埃利奥特大师缓缓点头：“通知霍克和阿卡，转为潜伏监视，不要打草惊蛇。我们需要制定一个行动计划，在摸清对方意图和实力之前，清除那个祭坛。同时，其他‘应力点’的侦察优先级必须提前。”
他看向众人，目光最终落在林奇和小樱身上：“王都的博弈要继续，但真正的战场，已经蔓延到了那些被标记的‘伤疤’之地。我们窥探了世界的秘密，而黑暗中的存在，以及它们在世间的代理人，已经开始沿着我们发现的裂痕，行动了。”
星锚投下的涟漪，正以超乎预料的速度，演变为席卷而来的浪潮。
而法师塔的灯光，在这愈发深沉的夜色中，显得愈发孤独，也愈发坚定。
