马车在诺特城集市门口辘辘停下，扬起的尘埃在午后的阳光里打着旋儿。
克莉丝随着商人跳下车板，双脚第一次踏在这个世界人类社会的土地上——粗糙的石板路带着陌生的踏实感。
空气里混杂着香料、牲口和某种说不清的喧嚣气息，冲击着她的感官。
“尊敬的魔法师大人，”
商人带着歉意，语速飞快。
“这批货得抓紧卸下，恕我不能为您引路了。这个或许能帮上忙。”
他递过一本略显陈旧的旅游手册。
克莉丝微微颔首，接过了手册。
目送商人匆忙的背影消失在攒动的人流中，她才缓缓翻开书页。
冒险者公会、铁匠铺、商会、大集市……一个个熟悉又陌生的名词滑过眼帘，果然是“原汁原味”的异世界标配。
她的指尖漫不经心地划过纸张，直到一个词汇如同黑暗中的萤火，瞬间攫住了她的全部注意力。
“啧......”
她下意识舔了舔有些干涩的嘴唇，面具下的眼眸亮得惊人。
“这才是......不得不品鉴的‘精髓’啊。”
诺特城的第一站，非此莫属！
依照手册上模糊不清的指示，克莉丝在迷宫般的巷弄里七拐八绕。
潮湿的石墙散发着苔藓和腐烂物的气味，阳光被狭窄的天空切割成吝啬的光斑。
最终，她停在一个毫不起眼、门楣低矮的店铺前。
深色的木门紧闭着，门板上没有任何标识，只有一种难以言喻的阴冷气息从中渗出。她深吸一口气，推门而入。
门轴发出令人牙酸的“吱呀”声，仿佛惊动了门内的幽暗。
一股混合着霉味、劣质熏香和某种铁锈般腥气的空气扑面而来，让她微微蹙眉。
“这位顾客，欢迎光临。”
一个嘶哑的声音响起。柜台后，一个同样裹着厚重黑色斗篷、脸上覆盖着惨白无表情面具的身影站了起来。
这身装扮，在克莉丝看来简直把“此地无银三百两”刻在了脑门上。
好吧，她自嘲地想，能踏进这里的自己，大概也清白不到哪里去。
“我需要一个能辅佐战斗的奴隶。”
克莉丝刻意压低了声音，让语调显得平稳。
“明白了，请随我来。”
白面具老板没有废话，引着她走向一道向下的狭窄阶梯。
地下一层的光线更加昏沉浑浊。
空气里弥漫着浓重的野兽体味和排泄物的骚臭。
铁笼沿墙排列，里面关押着形态各异的半兽人——狮人、虎人、熊人……毛茸茸的肌肉贲张，眼神或凶狠或麻木。
老板的声音在压抑的空间里回荡：
“这一层都是上好的战斗胚子，半兽人，天生的战士！血脉力量强横，买回去稍加训练，就是不错的护卫或打手！”
克莉丝的目光扫过那些兽化特征明显的面孔，心中默默评估：
力量确实可观......可惜，福瑞审美并非她的偏好。
“最便宜的一个？”
“承惠，20金币。”
克莉丝面具下的嘴角抽动了一下，很好，彻底死心了。
白面具似乎看穿了她的窘迫，发出一声意味不明的低笑：
“看来客人预算有限？无妨，我们还有……更‘经济’的选择。”
他转身走向另一道更陡峭、更阴暗的楼梯。
第二层的空气依然污浊，但光线似乎更暗了些。
这里的笼子同样拥挤，但关着的“商品”却大不相同。兽耳、尾巴——这是他们与人类最显着的区别。
大部分都蜷缩在角落，眼神空洞，像蒙尘的玻璃珠。
克莉丝的目光扫过那些或尖或圆的耳朵，和蓬松或细长的尾巴，心中暗自点头。
对味了，这才是她认知中的“兽娘”画风。
“这一层，”
老板用指尖随意敲了敲冰冷的铁栏。
“血脉稀薄，战斗力自然差些，不过，胜在‘模样’更顺眼，也更便宜，当个苦力或者……别的用途，也凑合。”
“最贵的多少？”
“10金币，先生。”
老板显然被她的伪装声音迷惑了。
克莉丝的心沉了沉，系统爆的启动资金......果然还是太少了。
“最便宜的呢？”
她的声音带上了一丝不易察觉的紧绷。
“200银币，先生。”
老板的声音带着点漫不经心，仿佛在谈论一件垃圾。
克莉丝几乎能听到自己心里石头落地的声音——总算有个她能负担的选项了！之前还担心要空手而归。
“带我去看看那个200银币的。”
“这边请。”
老板领着她走向最深处、最昏暗的一个角落。
那里孤零零地放着一个比其他笼子更小、更破旧的铁笼，上面严严实实地盖着一块肮脏的白布，仿佛在遮掩什么不堪入目的东西。
老板一把扯下白布！
笼内的景象瞬间攫住了克莉丝的呼吸。
一个身形单薄的兽人少女侧躺在冰冷的笼底，一头暗淡无光的灰色长发如同枯草般披散着，遮住了她大半张脸。
从她头顶那对微微抖动、沾着污迹的狼耳，和身后那条同样灰扑扑、无精打采耷拉着的狼尾，可以判断她的原型。
她紧闭着双眼，长长的睫毛不安地颤动，眉头痛苦地紧锁，仿佛深陷在一个无法醒来的噩梦中。
身上那件所谓的“衣服”，不过是几块勉强蔽体的破烂布条，裸露出的纤细胳膊和大腿上，密密麻麻布满了新旧交叠的鞭痕、烙铁的印记，以及大片青紫的淤伤。
那些狰狞的伤痕无声地诉说着她曾遭受的非人折磨。她的双手双脚都被粗重的铁链锁住，冰冷的金属磨破了脆弱的皮肤，渗出血丝。
最刺眼的是她纤细脖颈上那个沉重的金属项圈，如同野兽的枷锁。
她就那样蜷缩着，像一只濒死的幼兽，在睡梦中也控制不住地微微颤抖，散发出一种深入骨髓的恐惧与无助。
只一眼！克莉丝就感觉自己的心脏被什么东西狠狠攥住了。
一种强烈的、近乎本能的冲动在她胸腔里炸开——就是她了！
这破碎、倔强又惹人怜惜的模样，精准无比地戳中了她心中最隐秘的角落！
“先生。”
老板的声音带着一丝“好心”的提醒，打断了克莉丝的凝视。
“我得事先说清楚，这小东西……可是块硬骨头，她之前有三个买主，最后都因为她死活不肯听话，给退回来了。”
他顿了顿，语气带着点嘲弄。
“奴隶印记刻了，痛也挨了，骨头倒是硬得很，死活不肯低头，就这样，您还要买？”
