“克莉丝，我可以直接这样称呼你吗？”
她的声音在相对封闭的空间里显得格外清晰。
“随意。”
“那么，克莉丝。”
薇拉的目光落在克莉丝脸上那副遮掩了大半面容的白面具上，带着不容置疑的温和。
“现在这里只有我们三人了，可以把面具摘下了吗？”
拿人手短，吃人嘴软。
身份早已暴露，再遮掩也无意义，克莉丝沉默片刻，抬手，缓缓摘下了面具。
白色的面具被移开，一张融合了少年英气与少女精致的脸庞显露出来。
饶是阅人无数的薇拉伯爵，呼吸也微微一滞，眼中闪过毫不掩饰的惊艳，竟看得一时忘了言语。
直到一股冰冷锐利的、充满敌意的视线如针般刺来，薇拉这才回过神，有些自失地低笑一声，眼波流转间恢复了惯常的从容：
“抱歉，失礼了。”
她的目光重新落回克莉丝脸上，带着真诚的欣赏。
“不过......克莉丝，你真的很可爱呢。”
“......谢谢？”
克莉丝被这直白的赞美弄得有些措手不及，耳尖悄然染上一抹不易察觉的薄红。
她还是第一次被人用“可爱”来形容，感觉......有点怪。
见到这一幕，莉娅立刻像护食的小兽般，用力抱紧了克莉丝的胳膊，眼神警惕地瞪着薇拉，无声地宣告着主权。
看着莉娅这略显幼稚却异常坚决的举动，薇拉眼底笑意更深，轻咳两声，将话题拉回正轨：
“好了，两位，我们该谈谈正事了。”
克莉丝和莉娅立刻正襟危坐，洗耳恭听。
“如我之前所言，你们在遗迹探索期间，只需负责我的贴身安全，确保我的性命无忧。”
“作为回报......”
她顿了顿，抛出足以让任何初出茅庐的冒险者心动的筹码：“
事成之后，一百枚金币的酬劳，莉娅小姐将获得一柄量身定制的上等武器，至于克莉丝你......”
她顿了顿，看向那双明亮的眼睛。
“可以在一个三阶魔法，或者三个二阶魔法中任选其一。”
克莉丝和莉娅飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了难以抑制的惊喜。
一百枚金币！上等武器！尤其是三阶魔法，那可是寻常冒险者穷尽一生都未必能触碰到的珍宝！
这份报酬，远远超出了她们的预期。
两人用力点头，郑重应下：
“明白！”
“既然达成交易，我也该展现一点诚意。”
薇拉说着，从身旁一个镶嵌着银边的精致行囊中取出几页折叠整齐的羊皮纸和两瓶流淌着淡蓝色微光的药剂，递给克莉丝。
克莉丝接过，入手冰凉，薇拉解释道:
“这两瓶药水，能快速补充损耗的魔力，危急关头或有大用，而这几页纸，则是关于克尼城遗迹的初步情报。”
克莉丝将其中一瓶散发着清冽气息的药水递给莉娅，随即展开羊皮纸，借着车厢壁灯的光仔细阅读起来。
情报显示，遗迹的入口藏在一个废弃的矿洞深处。
矿洞的主人是一个叫科尔的落魄商人。这家伙赌上全部身家买下矿洞，指望挖出稀有矿脉东山再起。
结果矿石没挖到多少，矿工们却在深掘时意外凿穿了一面古老的石壁，露出了尘封的地下遗迹。
科尔倒是个人才，立刻封锁消息，派人四处散播遗迹传闻，自己则坐镇矿洞口，当起了收费站。
闻风而来的各地冒险者络绎不绝，硬是让这落魄商人赚得盆满钵满。
“放心，此行一切开销，都由我承担，你们只管安心做事。”
马车继续在通往克尼城的道路上行驶，蹄声嘚嘚，碾过尘土。
车厢内，话题渐渐打开，三人有一搭没一搭地聊着，薇拉似乎对克莉丝和莉娅的来历颇有兴趣。
克莉丝也趁机了解着这位伯爵大人的脾性和目的。
气氛看似轻松融洽了几分，但克莉丝心底那根名为警惕的弦，始终紧绷着。
薇拉那洞悉一切的眼神，那份过于丰厚的报酬，还有这趟指向不明遗迹的旅程......
她嗅到了平静水面下潜藏的暗流。
这次任务，恐怕远没有看上去那么简单。
