当克莉丝脚下猝然炸裂的强光吞噬视野的瞬间，薇拉的本能已先于思考。
纤指疾挥，一道半透明的魔力护盾在身前嗡然凝成。
然而，那白炽光芒蕴含的威能远超她的预估，护盾如薄冰般碎裂，沛然巨力狠狠撞上她的身体，意识瞬间沉入黑暗。
再次睁开眼，映入薇拉眼帘的是一片全然陌生的幽谷。
她撑着身下的柔软草地缓缓坐起，冰冷的警惕瞬间压下眩晕后的不适。
四周，参天古木拔地而起，虬结的枝桠与浓密的树冠在高空织成一张密不透风的穹顶，只吝啬地漏下几缕细碎阳光。
空气中弥漫着湿润泥土和不知名野花的清冽气息，微风拂过，带来叶片沙沙的低语。
薇拉无声地握紧了始终未曾离手的魔法杖。
杖尖微光一闪，一个柔和却足以驱散幽暗的照明术亮起，光晕稳定地映亮她前方几尺的道路。
她并非世人眼中那个只知享乐的纨绔，相反，体内流淌的是足以令大多数同龄人仰望的澎湃魔力。
八阶初级魔法师的实力，是她深藏心底、独自守护的秘密。
她收敛气息，放轻脚步，向着山谷深处潜行。
每一步都踩在柔软的草甸上，发出细微的窸窣声。
耳畔，除了偶尔几声空灵的鸟啼和风吹林叶的呜咽，便是自己沉稳的心跳。
然而，这过分的静谧本身便是无形的威胁，薇拉精神高度集中，感知如同无形的蛛网向四周蔓延，捕捉着任何一丝异动。
不知过了多久，一丝清泠的水声穿透了林间的寂静，在前方若有若无地召唤。
薇拉精神一振，循声拨开一丛低矮茂密的灌木，眼前豁然开朗。
一条清澈见底的小溪潺潺流淌，溪水在阳光下折射出碎钻般的光芒，甚至能清晰地看到几尾银色小鱼在卵石间灵巧地穿梭。
“似乎......只是个寻常山谷？”
薇拉心中掠过一丝疑虑，但无论如何，溪流是天然的路径。
她略一沉吟，决定顺流而下，这是目前最有可能遇见人烟、或者至少是找到出路的方向。
沿着溪岸前行了一段，薇拉敏锐地察觉到周遭氛围的微妙转变。
先前纯粹的静谧被打破了，草丛深处传来一阵阵窸窸窣窣的细碎声响，像是有什么小东西在叶下潜行。
她脚步一顿，屏息凝神。
“嗖！”
一只毛茸茸的、形似长耳雪貂的小兽猛地从脚边草叶中窜出。
它瞪着圆溜溜、仿佛盛满好奇的大眼睛，歪着头打量了薇拉片刻，随即又轻盈地蹦跳着消失在另一丛灌木之后。
薇拉紧绷的神经稍稍松弛，但并未放松警惕。
溪流在前方汇入了一汪不大的水潭，潭水平静如镜，倒映着四周苍翠的树影和破碎的天空。
然而，潭边湿润的泥地上，几枚异样的印记瞬间攫住了她的目光。
那绝非寻常野兽的足迹——形状奇特，边缘带着某种鳞片摩擦的痕迹，尺寸之大、陷入泥土之深，无不昭示着留下它的生物拥有着庞大沉重的身躯。
她悄然蹲下身，指尖悬停在那些冰冷的印记上方，试图从中解读出更多信息。
就在这时，一阵裹挟着水汽的风掠过潭面，吹得对岸的树林枝叶哗哗作响。
紧接着，一阵沉重而富有节奏的“咔嚓咔嚓”声穿透风声，清晰地从林间传来，仿佛有巨物正碾过枯枝，步步逼近！
薇拉瞬间弹身而起，手中法杖光芒骤盛，照明术的光晕扩张开来，如同一柄光剑刺向声音来源的幽暗，她的目光死死锁住那片晃动的树影。
片刻死寂之后，一个庞大的轮廓缓缓撕开枝叶的屏障，踏入了光晕的边缘。
那是一只令人望而生畏的魔兽，它形似披甲的巨蜥，浑身覆盖着青黑色的厚重鳞甲，在光照下闪烁着金属般的冷硬光泽。
粗壮的四肢每一次落地都让地面微微震颤。
硕大的头颅上，一双铜铃般的猩红巨眼转动着，精准地捕捉到水潭边渺小的人影。
凶戾贪婪的光芒在其中燃烧，喉咙里滚动着低沉的、充满威胁的咆哮。
薇拉的心脏猛地撞击着胸腔，冰冷的寒意顺着脊椎蔓延。
强敌！但她眼底的惊悸只持续了一瞬，便被更深的冷静取代。
八阶魔法师的骄傲与力量在血脉中奔涌。
她深吸一口气，体内沉寂的魔力之河开始汹涌奔腾。
“呦！这不是我们尊贵的薇拉伯爵大人吗？怎么，您的那些威风凛凛的护卫，今儿个都躲懒去了？”
一道带着戏谑和轻佻的男声突兀地从侧后方响起，打破了人与兽之间一触即发的死寂。
薇拉眼角的余光扫去，瞳孔微微一缩——卡欧斯·克莱尔！那个卡欧斯伯爵家臭名昭着的废物儿子。
一身擦得锃亮却难掩内里虚浮的盔甲，脸上挂着那副令人作呕的、自以为风流倜傥的笑容。
