没一会儿，莉娅的视野里便捕捉到了克莉丝的身影。
然而，与她主人并肩出现的另一个人影，那个叫薇拉的家伙，瞬间让莉娅的神经绷紧。
她周身的肌肉无声地收紧，指尖几乎要按上腰间的武器。
莉娅脚下发力，几个箭步便冲到克莉丝身前，自然而然地侧身将克莉丝护在自己与薇拉之间。
她的目光锐利如刀，牢牢锁住薇拉那张总是挂着得体微笑的脸，声音带着毫不掩饰的戒备：
“主人，她怎么会在这儿？”
薇拉唇角的弧度不变，眼神却像羽毛般在莉娅紧绷的身形上轻轻扫过，带着一丝不易察觉的审视。
她的声音依旧温和，仿佛在安抚一只炸毛的小猫：
“小莉娅，别紧张，我只是出来散心狩猎，恰好遇到了克莉丝小姐罢了，你的反应......有些过度了。”
莉娅的眉头拧成了一个结，鼻腔里发出一声短促而冰冷的轻哼：
“狩猎？谁知道你心里真正在‘猎’什么？”
薇拉纤细的眉梢几不可察地挑动了一下，眼底掠过一丝被冒犯的不悦，快得如同错觉，随即又恢复了那副波澜不惊的优雅。
“看来你对我的成见很深啊，莉娅。”
她的声音依然平稳，却少了几分温度。
“我对克莉丝绝无恶意，今日的相遇，纯粹是命运安排的一次巧合。”
眼看两人之间的气氛愈发紧绷，克莉丝适时地向前一步，巧妙地插到两人中间。她脸上挂着得体的浅笑，目光迎向薇拉：
“既然如此，我们就不打扰伯爵大人的雅兴了。”
说着，她轻轻拍了拍莉娅紧绷的后背，指尖带着安抚的力道。
“莉娅，我们走吧。”
莉娅喉间发出一声不甘的咕哝，满心抗拒几乎要写在脸上，但最终还是顺从地随着克莉丝转身，准备离开这片令人不适的林地。
“等等！”
薇拉的声音自身后传来，带着一丝平时罕见的急促。
两人的脚步顿住，克莉丝缓缓回身，眼中带着清晰的疑惑与未曾放松的警惕。
“伯爵大人，还有什么事吗？”
薇拉似乎轻轻吸了口气，唇瓣微抿，目光先是复杂地在莉娅戒备的背影上停留了一瞬，随即才落回克莉丝脸上。
一抹淡淡的、近乎窘迫的红晕，竟悄然爬上了她素来苍白的脸颊，那份贵族式的从容优雅出现了一丝裂痕。
“你......其实可以直接叫我的名字的......”
她的声音低了几分，带着一种生涩的坦诚。
她顿了顿，仿佛下定了某种决心，再次开口时，语气变得清晰而恳切：
“我知道，你和莉娅对我心存戒备，但我必须告诉你，我是真心希望能与你交好，克莉丝。”
说罢，她直视着克莉丝的眼睛，那双总是藏着深意的眸子里，此刻盛满了不加掩饰的期冀。
“我不想再隔着伯爵的头衔与你对话，我渴望的，是能抛开身份，像......像寻常朋友那样相处。”
话语落下，薇拉静静伫立，任林间的微风拂起她鬓边一缕乌发，柔和了她的轮廓，也放大了她眼中那份小心翼翼的等待。
克莉丝沉默着，目光在薇拉脸上细细逡巡，试图穿透那层优雅的伪装，捕捉任何一丝虚假的痕迹。
微风同样撩动着她额前的碎发，却吹不散她心底沉甸甸的疑虑与权衡。
过了片刻，她才谨慎地开口，声音平静无波：
“我会考虑的。”
薇拉眼中那簇小小的光焰似乎黯淡了一瞬，但很快又被更深的期待取代，她微微颔首，声音轻柔：
“好，我等你。”
克莉丝不再多言，带着莉娅转身，径直离去。
刚走出几步，确认薇拉听不到声音了，莉娅立刻按捺不住，压低声音抱怨道：
“主人！您怎么能就这样回应她？她那副样子，肯定包藏祸心！”
克莉丝轻轻叹了口气，脚步未停，解释道:
“莉娅，我明白你的担忧，但她方才的神情确实不像作伪，况且在这个地方，多一个朋友，总比多一个手握权柄的敌人要好。”
“可是，万一她有什么阴谋......”
“所以我才说‘会考虑’，我不会轻信，但也不会贸然拒绝，断绝一切可能。”
莉娅皱着眉思索片刻，不得不承认克莉丝的话在理，只好闷闷地点了点头：
“好吧，主人，我听您的，那接下来我们去哪？”
“去贫民窟，看看安妮的魔法，学得怎么样了。”
穿过迷宫般蜿蜒、散发着潮湿腐朽气息的小巷，两人轻车熟路地停在了一间低矮破旧的小屋前。
克莉丝抬手，指节在斑驳的门板上轻轻叩响。
门很快被拉开一条缝，露出安娜疲惫却惊喜的脸庞。
“大人！您来了？快请进！”
她连忙将门完全打开，侧身让两人进来。
一股混合着苦涩药草和潮湿霉味的气息扑面而来。
屋内光线昏暗，唯一的炉灶上，一口小铁锅正咕嘟咕嘟地冒着热气，里面翻滚着浓稠、颜色诡异的墨绿色药汁。
小安妮就坐在旁边一张吱呀作响的破木桌前，就着一点简单的食物，吃得专注而香甜。
看到克莉丝和莉娅的身影，安妮的眼睛瞬间亮了起来，嘴里还塞着东西，含混不清地喊道：
“大......大人！您......你们来了！”
她慌忙放下碗筷，想要起身行礼，动作却因虚弱而有些摇晃。
“快坐好，安妮，先把饭吃完，不急。”
安妮苍白的小脸努力挤出一个笑容，听话地重新拿起碗，小口小口地继续吃着。
克莉丝的目光转向正小心翼翼搅拌着药锅的安娜，状似不经意地问道：
“安娜，最近这附近有没有出现什么生面孔？不太寻常的那种？”
安娜手中的木勺顿了顿，有些茫然地摇了摇头：
“大人，我没太留意，贫民窟里每天人来人往，面孔混杂，生人并不少见，但要说特别可疑的，倒没发现，是......出了什么事吗？”
“不......没什么要紧事。”
克莉丝犹豫了一下，最终还是选择暂时压下薇拉带来的消息，现在还不是让她们徒增恐慌的时候。
这时，安妮放下了空碗，用手背抹了抹嘴，那双因为病弱而显得格外大的眼睛，此刻充满了期待的光芒，望向克莉丝：
“大人，我吃好啦！现在可以看看我练习的成果了吗？”
她们来到屋后一条僻静无人的窄巷。
克莉丝站定，抬手在身前虚划，一层流转着微光的半透明魔力护盾瞬间成型，宛如水波般将她护在后方。
“来吧，安妮，用尽全力，攻击它。”
安妮深吸了一口气，那单薄瘦弱的胸膛深深起伏。
她闭上眼，似乎在感受体内流淌的力量。下一秒，她猛地睁眼，双手合拢前推！
“呼——！”
一团巨大的、燃烧着熊熊烈焰的火球骤然在她掌心凝聚成型。
那火焰并非寻常的橙红，而是呈现出一种近乎刺眼的金红色，核心处翻滚着白炽的光芒，狂暴的热浪瞬间扭曲了周围的空气。
就连地面的尘土也都仿佛被无形的手拂动，发出细微的噼啪声。
火球散发出的光和热，让站在一旁的莉娅都下意识地后退半步，抬手挡在脸前。
“去！”
