“不行！”
玛丽娜的话音刚落，一道斩钉截铁、甚至带着几分急切的声音便骤然响起，打破了书房内刚刚沉淀下来的严肃气氛。
温苪丝自己都被这脱口而出的拒绝惊住了。
她立刻意识到自己的失态，这已经完全逾越了一名侍卫长的本分。
她慌忙垂下头，耳根通红，声音也低了下去，带着掩饰不住的慌乱：
“属下失言......陛下，您......您对此事是何看法？”
将温苪丝下意识的激烈反应尽收眼底，玛丽娜心中仿佛被蜜糖浸过一般，泛起隐秘的欢喜。
然而，她脸上却适时地浮现出一抹无奈与沉重，轻轻叹了口气，语气显得颇为无力：
“朕能有何看法？马其顿王国国力强盛，远非我萨丁如今百废待兴之势所能抗衡。”
“为了王国的稳定与未来的发展，或许......联姻是目前最稳妥的选择。”
她刻意将姿态放低，营造出一种为大局所迫的不得已。
“只能......答应？”
温苪丝喃喃重复，垂在身侧的手不自觉地紧紧握成了拳，指节因用力而微微泛白。
一股难以言喻的酸涩和闷痛感充斥着她的胸腔。
“难道就没有别的办法了吗？”
她抬起头，眼中带着一丝不甘的希冀。
玛丽娜缓缓摇头，语气肯定：
“对方势大，态度明确，很难有转圜的余地。”
“那......为什么不求助克莉丝小姐？”
温苪丝像是抓住了救命稻草，急切地建议。
“她明显与帝国皇室关系匪浅！如果有帝国出面斡旋，马其顿王国必定会有所顾忌！”
她越说越急，思路也变得有些混乱，开始列举各种反对联姻的理由，从国家主权到潜在风险，甚至有些语无伦次：
“陛下，请您再考虑考虑！联姻并非万全之策，若是引狼入室......或者那位王子品行不端......萨丁不能依靠这种方式换取和平！一定还有别的路可以走......”
看着她为自己如此焦急，甚至有些失了方寸的模样，玛丽娜知道，火候差不多了。
再逗下去，她的侍卫长恐怕真要急哭了。
于是，就在温苪丝还在努力组织语言，试图继续劝阻时。
玛丽娜脸上的沉重与无奈如同冰雪消融般瞬间褪去，取而代之的是一抹狡黠而明媚的笑容，她轻轻打断了温苪丝：
“骗你的。”
“啊？”
温苪丝所有的言语和动作都僵住了，愣愣地看着突然笑靥如花的陛下，大脑一时没能处理这突如其来的转折。
玛丽娜站起身，再次走向温苪丝，这次她的步伐轻快，带着洞悉一切的了然。
她停在温苪丝面前，目光灼灼地凝视着她那双犹自带着慌乱和困惑的眼睛。
“温苪丝，不要再试图掩盖你内心的真实想法了。”
玛丽娜的声音变得柔和，却带着直击人心的力量。
“你刚才的所有反应，所有的焦急和反对，早已超出了一名侍卫对君主的忠诚范畴，你是在意我的，非常在意。”
温苪丝张了张嘴，想要辩解，却发现任何言辞在方才自己那番激烈的表现面前都显得苍白无力。
她确实......失态了。
那份焦急，那份不甘，那份下意识的拒绝，根本无从掩饰。
见她无言以对，玛丽娜乘胜追击，她微微前倾，目光锁住温苪丝闪烁的眼眸，问出了那个最关键、也最直白的问题：
“温苪丝，告诉我。”
“你是不是......喜欢我？”
玛丽娜的问题，如同一声惊雷，在她混沌的脑海中炸开，将她一直刻意忽略、或者说从未敢去深思的某个角落，照得雪亮。
喜欢......陛下？
这个念头本身，对温苪丝而言，就带着一种近乎亵渎的禁忌感。
她的人生轨迹，在成为玛丽娜侍卫的那一天起，似乎就早已注定。
她的使命是守护，是奉献，是作为陛下最锋利的剑与最坚固的盾，直至生命终结。
她从未允许自己越过那条名为“忠诚”的界限，去设想任何其他可能性。
喜欢？爱慕？
这种属于寻常少女的、带着玫瑰色幻梦的情感，与她这个被培养成武器、眼中只有任务和忠诚的侍卫，仿佛是存在于两个世界的东西。
她前半生所有的精力都投入到了严苛的训练和职责中，儿女情长对她而言，陌生得如同天方夜谭。
可现在，陛下就站在她面前，用那双能看透人心的眼眸凝视着她，直白地将这个问题抛了出来，逼得她无处可逃，必须正面回应。
她不得不......扪心自问。
她对陛下，究竟怀抱着怎样的感情？
仅仅是忠诚吗？
那为何在听到联姻消息时，心脏会传来那样尖锐的刺痛？
为何会不受控制地脱口反对？
为何会心急如焚地寻找一切可能阻止的理由？
仅仅是护卫的职责吗？
那为何会因陛下的靠近而心跳失序？
为何会贪恋那份独一无二的信任与依赖？
为何在陛下偶尔流露出脆弱或疲惫时，会感到揪心般的难过？
她回想起画册中公主与侍卫的故事，回想起克莉丝与莉娅之间那种无需言说却密不可分的羁绊。
那些画面，那些情感，此刻如同潮水般冲击着她固有的认知。
她不知道。
她真的不知道。
这种陌生的、汹涌的、让她不知所措的情感，究竟是什么？
温苪丝怔怔地站在那里，眼神充满了迷茫与挣扎。
她看着玛丽娜近在咫尺的、带着期待与一丝紧张的脸庞，嘴唇翕动了几下，最终，却只能发出近乎哽咽的、充满无助的低语：
“我......我不知道......”
她的声音轻得如同叹息，带着前所未有的脆弱。
“陛下......属下......从未想过......也不知道......该如何去分辨......”
